16 BOTANIQUE DES ARBRES 



dite et de la chaleur. Nous avons dit aussi que chez la plupart des arbres de 

 notre pays la couche annuelle se divisait en deux zones, la zone de prin- 

 temps et la zone d'automne. Dans les arbres que l'on appelle feuillus, ceux 

 où le limbe de la feuille est plat et grand (Chêne, Erable, etc ), par opposi- 

 tion aux arbres verts qui constituent le groupe des Conifères, tandis (jue la 

 zone de printemps conserve à peu près la même épaisseur la zone d'au- 

 tomne s'épaissit en raison de l'activité végétale ; et, comme cette zone est 

 surtout formée de fibres ou de bois compact, plus la végétation de l'arbre 

 aura été vigoureuse, plus son bois sera dense, dur et nerveux. Si au contraire 

 l'arbre a cru lentement, ce qui arrive sur les sols maigres ou aux grandes 

 altitudes, il formera un bois où la zone de printemps, constituée par de gros 

 vaisseaux, fournira la plus forle proportion. Ce bais à tissu lâche et à gros 

 élément, sera plus léger, moins compact et moins nerveux que dans le 

 premier cas ; il sera aussi moins fibreux, ce sera un bois gras, tandis que 

 celui où le bois d'automne dominera sera désigné sous le nom de bois 

 nerveux. Le bois gras convient pour les objets de fente et de travail, et le 

 bois nerveux, comme bois de service, pour les grandes constructions civiles 

 et navales, les pilotis, etc. 



Dans le groupe des Conifères {Saipin, Pin, Mélèze, etc.), c'est le contraire 

 qui a lieu, c'est la zone de printemps qui bénéficie de l'activité végétale, 

 alors que la zone d'automne ne varie d'épaisseur que dans des limites 

 beaucoup moindres. De sorte que, pour une même espèce, les arbres qui 

 auront cru rapidement dorneront donc du bois léger, mou, oudu bois 

 gras, et, au contraire ceux qui auront cru lentement, du bois h élément plus 

 fin, par conséquent plus compact, plus dense et plus résistant. Le climat, 

 il est vrai, peut modifier cette structure. C'est ainsi que dans les hautes 

 régions montagneuses, et sous les. latitudes élevées, le bois de Pin est à la 

 fois à couches annuelles mince et léger. 



Enfin avec l'âge, l'activité végétale diminuant, les couches annuelles 

 deviennent aussi de moins en moins épaisses et le bois de plus en plus gras 

 chez les Feuillus et de plus en plus compact chez les Conifères. 



Structure des couches annuelles. — Le bois d'une couche annuelle 

 renferme des vaisseaux, du parenchyme ligneux, des fibres ou du scleren- 

 chyme, et quelquefois des éléments sécréteurs de principes propres. 



Les vaisseaux. — Les vaisseaux sont de deux sortes : les uns sont 

 fermés à leurs extrémités et les autres ouverts. Les vaisseaux fermés setrou- 

 vent en mélange avec les vaisseaux ouverts et avec les fibres; les uns sont 

 à tubes ou cellules courtes, se rapprochant des vaisseaux ouverts. D'aulresà 

 tubes longs superposés et fermés par des parois très obliques, semblent 

 former une transition vers les fibres. Quant aux vaisseaux ouverts, ils sont 

 le plus souvent rayés et parfois réticulés. Quelquefois ces vaisseaux exis- 

 tent seuls et sont munis de bandes spiralécs. 



