

Les arbres et les arbrisseaux, comme on le sait, ont un rôle consi- 

 dérable dans l'harmonie générale de la Nature ; une contrée dépour- 

 vue de ces végétaux est triste et inhabitable pour l'homme. Réunis en 

 forêts, les arbres ont de plus une action des plus importantes sur le 

 climat qu'ils tempèrent en modérant l'action extrême des agents 

 météoriques. Les forêts jouent aussi un rôle important dans le régime 

 des eaux d'un pays ; elles régularisent le débit des eaux naturelles, 

 favorisent la formation des sources et des ruisseaux et empêchent les 

 torrents, toujours nuisibles et dangereux, de se former. Les forêts 

 nous fournissent, enfin, un nombre considérable de produits utiles. 



D'autre part, qui ne connaît le rôle et l'emploi des arbres et ar- 

 brisseaux en ornementation ! Non seulement ils servent à former des 

 avenues, à orner les grandes pelouses, àgarnir les palissades, à consti- 

 tuer des bosquets et des abris, mais aussi à produire des fleurs desti- 

 nées à de nombreux usages. Certains, enfin, sont l'objet d'une cul- 

 ture spéciale pour l'obtention de produits industriels {tan, résine, 

 parfums, etc.) 



Comme il est facile de se rendre compte par l'énumération des ou- 

 vrages que nous citons^plus loin, de nombreux écrits ont été faits sur 

 les arbres ; il en existe dans toutes les principales langues, mais la 

 plupart de ces ouvrages sont spécialisés, c'est-à-dire qu'ils ne compor- 

 tent, soit que les espèces forestières, soit que celles d'un pays déter- 

 miné ou d'une zone de végétation, soit enfin, et ce sont les plus nom- 

 breux, qu'ils ne s'occupent que de certains groupes. De sorte que, dans 

 l'état actuel des choses, il n'existe pas de travail d'ensemble réunissant 

 l'histoire des principaux arbres et arbrisseaux cultivés en Europe, ni 

 même dans notre propre pays. Seul, dans ce genre est, le Traité des arbres 

 et arbustes que Von cultive en France et en pleine terre, de Duhamel, dont 

 la première édition est de 1758 et la deuxième, dite Nouveau Duhamel, 

 de 1801 à 1819, rédigée par Loiseleur Deslongschnmps, de Mirbel et 



rsPoiret, comprenant sept grands volumes et 488 jdanches coloriées. 



^lais cet important ouvrage, épuisé depuis longtemps et d'un prix 

 -jrès élevé, est d'ailleurs aujourd'hui fort incomplet ; près d'un mil- 



csiier d'espèces ont été depuis introduites dans nos cultures et n'y sont 

 pas décrites. U histoire des arbres et des arbrisseaux de Desfontaines 

 -garue en 1809 est très sommaire et incomplète. Spach, dans ses Suites 



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