L ESPÈCE ET SON DÉ VRLOPPEMENT 63 



Le meilleur moyen, comme on le sait, de iîxerles caractères acquis chez 

 les descendants, c'est l'emploi du bouturage, du greflage et du marcoUage, 

 si usités en horticulture. Néanmoins, on connaîtaujourd'hui un grand nom- 

 bre de variétés dont les caractères sont héréditaires, notamment chez beau- 

 coup de légumes et autres plantes cultivées. Nos arbres fruitiers offrent aussi 

 de nombreux exemples de variétés se reproduisant par le semis. 



La cause de la variation en général, et de la variation héréditaire en 

 particulier, étant tout entière dans le mode même de formation de l'œuf, 

 les conditions extérieures n'ont aucune influence, ou qu'une influence 

 très faible, sur la production originelle des variétés; mais une variation 

 étant produite, ce sont au contraire les conditions de milieu, qui décident 

 si la plante vivra, sera fertile ou stérile, s'il y aura ou non variété. De sorte 

 que, lorsqu'une variété se trouve dans une station déterminée, ce n'est pas 

 parce que sa variation originelle a été provoquée par cette station, mais 

 bien parce qu'elle y rencontre les conditions de milieu nécessaires à sa 

 conservation ou partout ailleurs elle périrait. 



A l'origine, la différence qui existe entre deux variétés issues d'une même 

 plante est bien faible, et n'intéresse le plus souvent que quelques caractères. 

 Mais ces variétés, variant à leur tour, produiront dans leurs descendants en 

 s'ajoutant, des variations de deuxième, de troisième ordre, etc., qui se com- 

 porteront vis-à-vis des variations d'un ordre puis élevé^comme la variation 

 primitive s'est comportée à l'égard du type originel. Il arrivera, alors, après 

 un certain nombre de variations successives, que deux variations Anales se 

 trouveront si éloignées l'une de l'autre qu'elles le sont chacune du type 

 primitif, et, que leur communauté d'origine ne pourra être démontrée qu'en 

 remontant dans l'histoire et en étudiant les formes de transition qu'elles 

 peuvent présenter. Si l'histoire fait défaut, et si les formes transitoires man- 

 quent, les variétés paraissent isolées et sans liens. Les plantes cultivées, 

 (choux, courges, melons, maïs, groseilliers épineux etc.), offrent de nom- 

 breux exemples établissant la divergence progressive ^des variétés dans ces 

 plantes, et la difficulté que l'on éprouve à y retrouver le type originel 

 d'où elles émanent. 



Les plantes sauvages qui se ressemblent et qui sont reliées par les mêmes 

 intermédiaires, doivent être regardées comme dérivant aussi d'un type 

 primitif. 



En ce qui concerne les plantes cultivées, la principale cause de diver- 

 gence et de l'isolement de plus en plus grand de leurs variétés, doit 

 être attribuée à l'homme qui, par une sélection conforme au but qu'il s'est 

 proposé, est arrivé à accentuer et à fixer les caractères recherchés. Les 

 nombreuses variétés de céréales, de choux, de pommes de terre, d'arbres 

 fruitiers, sont là pour témoigner que le but poursuivi a été atteint, et que 

 chaque fois que V homme a eu intérêt à développer un caractère, il y est 

 arrivé. 



Les plantes sauvages sont, elles aussi, continuellement soumises à des 



