La notion d'espèce et la disjonction des hybrides. 31 



l'atavisme et la loi des différences individuelles qui d'ordi- 

 naire agissent dans le même sens; lorsqu'une déviation importante 

 se produit, les variations nouvelles qui en résultent rayonnent, non 

 plus autour du type de l'espèce, „mais autour d'un point placé sur 



la ligne qui sépare le type de la première déviation obtenue 



Abandonnées à la nature ; les variations individuelles périssent presque 

 toujours dans la masse surabondante d'individus qu'elle sacrifie sans 

 cesse. De là, la fixité des espèces naturelles. Mais recueillies par 

 l'homme, ces variations sont protégées; leur descendance se multi- 

 plie ; l'homme arrive à affranchir ou à fixer les races 



modifiées." 



„Pour obtenir d'une plante non encore modifiée des variétés d'un 

 ordre déterminé à l'avance, je m'attacherais d'abord, ajoute L. Vil- 

 morin, à la faire varier dans une direction quelconque, en choisissant 



pour reproducteur la variété accidentelle qui différerait le plus 



du type, A la seconde génération, le même soin me ferait choisir une 

 déviation, la plus grande possible d'abord, la plus différente ensuite 

 de celle que j'aurais choisie en premier lieu ..." Il en résultera 

 une tendance extrême à varier et une atténuation considérable de la 

 force de l'atavisme, ce que L. Vilmorin appelle „affoler la 

 plante". Or, cette phase peut-être soumise à l'influence de l'homme 

 et „l'hybridité peut jouer un rôle dans la création des variétés". 



N au din répondit quelques mois plus tard (1852 a) à L. Vilmorin 

 qu'il admettait complètement la puissance de l'atavisme pour main- 

 tenir ce que l'on appelle les espèces naturelles dans les limites 

 qu'elles ne doivent pas franchir; cet atavisme est l'antagonisme de 

 l'aptitude qu'ont les êtres organisés à subir des modifications selon 

 la différence des milieux dans lesquels ils se trouvent placés; toute- 

 fois, il n'annihile pas cette propriété, il en arrête seulement les écarts. 



„On nous contredira, ajoute N au din, mais nous n'hésitons pas 

 pour cela à déclarer que l'atavisme est l'une des deux grandes forces 

 qui déterminent les caractères des espèces actuelles. Nous disons 

 l'une des deux forces; car nous croyons qu'il en existe une seconde 

 qui lui fait contre-poids, et qui, dans telle circonstance donnée, lui 

 commande; c'est la finalité [IJ puissance mystérieuse indéterminée; 

 fatalité pour les uns; pour les autres, volonté providentielle dont 

 l'action incessante sur les êtres vivants détermine, à toutes les 

 époques de l'existence d'un monde, la forme, le volume, la durée de 

 chacun d'eux, en raison de sa destinée dans l'ordre des choses dont 

 il fait partie. C'est cette puissance qui harmonise chaque membre à 

 l'ensemble en l'appropriant à la fonction qu'il doit remplir dans l'orga- 

 nisme général de la nature, fonction qui est pour lui sa raison d'être. 



„A ce point de vue, l'espèce naturelle, telle que nous la 

 voyons aujourd'hui, est la résultante des deux forces que nous venons 



