La notion d'espèce et la disjonction des hybrides. 35 



existe des espèces ou des sous-espèces dont les caractères sont peu 

 arrêtés, il en est un bon nombre aussi sur lesquelles les naturalistes 

 sont toujours d'accord. Ce sont ces dernières qui jouissent, selon 

 notre expression, d'un haut degré de spéciéïté; mais, ainsi que nous 

 l'avons déjà dit, entre ce degré eminent et celui des espèces ou 

 variétés les plus mal arrêtées, on trouve, en fait de spéciéïté, 

 tous les dégrés intermédiaires; c'est ce que l'on exprime dans le 

 langage ordinaire des nomenclatures en disant qu'il y a de bonnes, 

 de médiocres et de mauvaises espèces. 



„Si nous avions à choisir entre les diverses définitions qu'on a 

 données de l'espèce, celle que nous préférerions serait celle qu'a 

 proposée M. Du^ès, ce professeur de regrettable mémoire et l'une 

 des gloires de l'Ecole de médecine de Montpellier. Pour lui, l'espèce, 

 au lieu d'être, comme pour Cuvier, la collection des individus se 

 ressemblant autant entre eux qu'ils ressemblent aux parents dont ils 

 ont reçu le jour, était un type idéal de formes, auquel 

 chacun rapporte arbitrairement les individus qu'il 

 croit, en vertu de leurs ressemblances mutuelles, pou- 

 voir y rapporter. Par son élasticité, cette définition s'adapte 

 aussi bien aux espèces nettement caractérisées qu'à celles qui le 

 sont le moins; elle implique les divergences d'opinions qui divisent 

 les nomenclateurs et ne préjuge rien sur l'origine des espèces elles- 

 mêmes." 



Naudin est revenu à plusieurs reprises sur l'importante question 

 de la valeur et des caractères des espèces naturelles; en 1856, 

 après trois années d'essais, il publie ses Recherches sur les 

 caractères spécifiques et les variétés des espèces dans le 

 genre Cucurbita, première monographie suivie d'additions et de com- 

 pléments importants publiés successivement en 1859, 1862, 1863, 1865. 

 La confusion qui a régné concernant les limites de ces espèces pro- 

 vient, d'une part, de leur excessive variabilité, d'autre part, de la 

 difficulté d'en réunir dans les jardins un assez grand nombre pour 

 les comparer, et surtout de „l'idée fausse, mais généralement admise, 

 que les espèces de ce genre, très enclines à se féconder réciproquement 

 lorsqu'elles sont à proximité les unes des autres, ont par là même, 

 donné naissance à un grand nombre de formes hybrides". Naudin 

 en les étudiant a voulu opposer de nouveaux arguments aux partisans 

 d'une doctrine récente [7] qu'il croit dangereuse pour les progrès 

 ultérieurs de la science, et qui consiste à professer l'invariabilité 

 absolue de la forme dans une même espèce, doctrine dont la consé- 

 quence est d'élever à la dignité d'espèces toutes les variétés capables 

 de se perpétuer par le semis: „Peut-être serai-je assez heureux pour 

 donner la preuve que la transmission constante de certains caractères, 

 même très frappants, n'est pas nécessairement le privilège exclusif de 



3* 



