La notion d'espèce et la disjonction des hybrides. 37 



Au contraire les croisements entre diverses races de Potirons 

 (C. maxima) ou de Citrouilles (C. Pepo) se font avec la plus grande 

 facilité; ces variations, fixes si on les isole, donnent les produits les 

 plus divers d'une année à l'autre si on ne prend point cette pré- 

 caution. Toutes sont probablement nées de la culture, soit par le 

 fait du hasard, soit par celui des procédés artificiels de fécondation; 

 si les croisements expliquent la multiplicité des formes, ils ne sont 

 pas toujours nécessaires et les premières variétés qui apparurent 

 eurent une autre origine. 



Les espèces véritables ne sont donc pas strictement délimitées; 

 „elles varient assez, sous l'influence continue de certaines conditions 

 de sols et de climats, soit naturelles soit artificielles, pour se subdiviser 

 en formes secondaires qui ne diffèrent des espèces véritables qu'en ce 

 qu'elles peuvent s'allier les unes aux autres par voie d'hybridité, sans 

 que leur descendance perde la faculté de se perpétuer". 



Les mêmes résultats ont été obtenus par une nouvelle série (1859) 

 de cultures et d'hybridations avec des espèces et des variétés du 

 genre Cucumis (Courges, Melons). Ici aussi, les croisements fertiles 

 ou inféconds à divers dégrés peuvent servir à délimiter des espèces 

 parmi les formes qui se ressemblent beaucoup plus entre elles par 

 l'aspect extérieur, que les variétés d'une même espèce. L'analyse 

 physiologique des espèces et des variétés, tel est le but des Recherches 

 sur l'hybridité dans les végétaux dont les éléments sont déjà réunis 

 la grande partie dès cette époque (voir les Notes I, II, III, IV publiées 

 dans les Comptes Rendus de l'Académie des Sciences de 

 1856 à 1858). 



Je donne ici le texte in extenso de la dernière note, parue en février 

 1858, qui met en lumière le problème de l'espèce tel que le pose N au din: 



(Comptes Rendus de l'Académie des Sciences, Paris, t. 46, p. 340, 

 15 février 1858, Note IV.) 



Physiologie végétale. — Quelques considérations sur l'espèce et la variété; modi- 

 fication proposée à la définition de l'espèce, en botanique; par M. Cb. N au din. 



(Commissaires: MM. Moquin-Tandon, Payer.) 



„Ce n'est pas sans raison que quelques esprits clairvoyants signalent, comme un 

 danger pour l'avenir de la botanique, la tendance d'un grand nombre de monograpbes 

 à diviser sans mesure les anciens genres et à encombrer les ouvrages descriptifs 

 d'espèces douteuses et vaguement caractérisées. Cette fâcheuse propension, qui peut 

 aboutir à noyer la science dans une nomenclature stérile, a dès à présent le grave 

 inconvénient d'obscurcir la notion d'espèce, qui est cependant la seule base solide de 

 toute classification. La cause principale, sinon la seule, en est, à mon sens, dans 

 le défaut d'une définition spéciale au sujet et faite, non plus a priori, mais d'après 

 les données de l'observation. C'est ce à quoi je vais essayer de remédier en pro- 

 posant pour l'espèce botanique une nouvelle définition que je crois plus conforme à 

 ce qui est réellement que celles qui ont été adoptées jusqu'à ce jour. 



