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„On admet, et certainement avec raison, que l'autonomie spécifique se traduit 

 extérieurement dans la forme, dans ce que l'on a appelé le faciès de la plante; 

 aussi toutes les définitions de l'espèce ont-elles pris, explicitement ou implicitement, 

 cette donnée pour point de départ, en la rectifiant par le principe de la fécondité 

 continue. Il est visible aujourd'hui que ces définitions, presque toutes proposées 

 par des zoologistes et pour la zoologie, ne peuvent plus être acceptées par les bota- 

 nistes comme une règle infaillible, puisqu'elles ont enfanté l'anarchie dans une partie 

 fort importante du travail scientifique, et que les espèces les plus contestables peuvent 

 y trouver leur justification. Il est donc essentiel que l'espèce soit plus exactement 

 définie et quelle soit vérifiée au besoin par un critérium rigoureux. Essayons de 

 découvrir ce critérium, en examinant d'abord ce que l'espèce est en elle-même. 



„Malgré l'autorité des idées régnantes, et d'accord en cela avec beaucoup de 

 botanistes, je ne considère point les espèces commes des unités équivalentes; je leur 

 trouve au contraire les plus grandes inégalités de valeur. Toute idée nouvelle, pour 

 être exprimée clairement, exige l'emploi d'un mot nouveau; qu'on me permette donc 

 celui de specie ï té pour désigner l'état d'espèce, ou, si l'on veut, les titres 

 qu'une forme donnée peut avoir à être considérée comme espèce. Nous allons voir 

 que cette spéciéïté est toujours relative et que la mesure n'en peut-être évaluée que 

 par la comparaison des formes plus ou moins voisines, plus ou moins éloignées, qu'il 

 s'agit de qualifier. Prenons un exemple : 



,.Les Datura stramonium et D. tatula, que la plupart des botanistes n'hésitent 

 pas à distinguer malgré leurs affinités évidentes, diffèrent l'un de l'autre par des 

 caractères saisissables et que l'expérience a prouvé être constants. Ces deux plantes 

 sont, vis-à-vis l'une de l'autre, dans un certain rapport de spéciéïté dont le degré 

 n'est pas encore déterminé par ce seul rapprochement. Mais si nous mettons en regard 

 de ces deux formes le Datura metel, nous reconnaissons pour ainsi dire instantanément 

 qu'il diffère plus des D. stramonium et tntula que ceux-ci ne diffèrent entre eux. 

 De là naît dans l'esprit le sentiment d'un second degré de spéciéïté plus grand que 

 le premier. Un troisième degré plus grand encore se manifestera, si nous faisons 

 intervenir, comme nouveau terme de comparaison, le Datura ceratocaula. En nous 

 bornant à ces quatre plantes, nous trouvons déjà que la valeur spécifique du 

 D. stramonium est fortement caractérisée relativement au D. ceratocaula, qu'elle 

 l'est moins relativement au D. metel, et moins encore vis-à-vis du D. tatula. Cet 

 exemple, que nous pourrions compléter en intercalant entre ces quatre termes les 

 autres espèces du genre, suffit pour établir l'inégalité de valeur des formes réputées 

 spécifiques, et montrer en même temps que cette valeur est toute relative. 



„Mais l'expérience a démontré surabondamment que les espèces végétales sont 

 souvent très variables dans leur faciès, qu'un grand nombre de variétés dont l'ori- 

 gine est connue se conservent indéfiniment, et toujours semblables à elles-mêmes, par 

 voie de génération; que d'un autre côté des formes indubitablement spécifiques par 

 leur organisation et d'une parfaite stabilité se croisent aisément les unes les autres, 

 et donnent naissance à une postérité indéfiniment féconde. La règle de la fécondité 

 continue, quoique consacrée par les définitions les plus célèbres, aussi bien que celle 

 du sentiment plus ou moins vague des ressemblances, devient donc tout à fait in- 

 suffisante ici. De là, la nécessité d'ajouter quelque chose à ces définitions et surtout 

 de tenir compte, en les modifiant, de l'inégale valeur des espèces. Notre critérium 

 ne sera donc plus seulement la fécondité continue, mais aussi la considération des 

 phénomènes variés qui résultent du croisement des formes voisines. 



„Partant de ces principes, je définirai l'espèce: La collection des indi- 

 vidus, quelque dissemblables qu'ils soient par le faciès, qui peu- 

 vent se féconder réciproquement et par là donner naissance à une 

 postérité indéfiniment féconde, qui conserve dans toiite la série 

 des générations les traits propres à chacun des deux premiers as- 



