La notion d'espèce et la disjonction des hybrides. 39 



cendants dont elle est issue, à moins que de nouveaux croisements 

 n'en viennent troubler la transmission. 



„Les espèces n'étant pas équivalentes, nous nous servirons encore du croisement 

 pour fixer leurs degrés de spéciéïté relative. Nous pourrons les réduire aux cinq 

 suivants : 



„1. L'espèce ou, plus exactement, la spéciéïté au premier degré, lorsque les 

 deux plantes comparées ne peuvent jamais se féconder réciproquement. Exemple: 

 Poirier et pommier, melon et concombre, etc. ... M 



„2. La spéciéïté du deuxième degré, lorsque les deux plantes pouvant être à 

 la rigueur fécondées l'une par l'autre, l'hybride qui en résulte, non seulement est 

 stérile par lui même, mais résiste encore à l'action du pollen du père ou de la mère. 

 Exemple: Nicotiana rustica et N. californica. 



„3. La spéciéïté du troisième degré, caractérisée par la possibilité de féconder 

 l'hybride par le pollen des deux parents, ou au moins de l'un d'eux, bien qu'il soit 

 stérile par l'avortement de son propre pollen. Exemple: Nicotiana angustifolia et 

 N. glauca, dont l'hybride (N. glauco-nvgiisti folia), stérile par lui même, est aisément 

 fécondé par le pollen du K. angustifolia. 



„4. La spéciéïté du quatrième degré, qui est celle de deux espèces dont les 

 hybrides sont plus ou moins féconds pendant un nombre limité de générations, après 

 quoi cette postérité bâtarde s'éteint par l'imperfection croissante du pollen, ou re- 

 tourne, sans s'éteindre, au type de l'un des deux parents par l'élimination graduelle 

 des caractères de l'autre. Exemple: Primula veris et P. siiaveolens. 



„5. La spéciéïté du cinquième degré , quand les deux espèces comparées se 

 croisent réciproquement avec facilité et que leur descendance, aussi féconde qu'elles- 

 mêmes, se perpétue indéfiniment sans rentrer d'une manière complète dans les types 

 paternel et maternel, mais aussi sans offrir d'uniformité dans les individus dont elle 

 se compose. Exemple: Petunia nyctaginiflora et P. violacea. 



„On remarquera que ce cinquième degré de spéciéïté échappe presque à la 

 définition que j'ai donnée de l'espèce; c'est qu'effectivement nous sommes ici sur la 

 limite incertaine qui sépare l'espèce proprement dite de la variété, et il est quelque- 

 fois indifférent de qualifier espèce, race ou variété, les formes assez voisines 

 l'une de l'autre pour donner lieu au phénomène que je viens d'indiquer. 



„Par une observation suivie, et en s'affranchissant autant que possible de 

 l'influence des idées courantes, on en vient à reconnaître que tous les degrés existent 

 entre la spéciéïté la plus forte et celle qui Test le moins; qu'il y a une gradation 

 insensible entre l'état d'espèce absolue et celui de variété même passagère, et que si 

 l'on s'en tient aux anciennes définitions, on pourra légitimement qualifier espèce ce 

 que l'expérience démontre n'être que variété, et réciproquement appeler variété, ce 

 qui est une véritable espèce naturelle. 



„Le fait incontestable aujourd'hui de la division des espèces en variétés per- 

 sistantes, subdivisées elles-mêmes en variétés secondaires qui sont aux premières ce que 

 l'espèce est au genre, ouvre de nouveaux aperçus à l'esprit. On se demande naturellement 

 d'où viennent les analogies qui ont fait réunir des espèces distinctes en genres et 

 en familles. 11 n'est pas possible, à moins de déraisonner, d'attribuer ce grand 

 phénomène au hasard; indubitablement il a une cause, et, comme tous les phéno- 

 mènes matériels, une cause immédiate matérielle. Quelque théorie qu'on se fasse à 

 ce sujet, je ne puis pour ma part y voir qu'un fait du même ordre que celui de la 

 division des espèces en races et en variétés, et j'en conclus que toutes les analogies, 

 que tout ce qu'il y a de commun entre les espèces d'un même groupe naturel a été 

 puisé à une source commune. Ceci revient à dire que les espèces d'un même genre 



^) Tous les exemples que je cite ici sont le résultat d'expériences qui ont été 

 faites au Muséum. 



