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ou d'une même famille sont autant de formes dérivées dont le type primordial s'est 

 successivement divisé dans le cours des âges. Les espèces seraient donc, si l'on veut 

 me passer cette comparaison, la monnaie d'une forme première où elles étaient en 

 puissance, et leurs divers dégrés de spéciéïté seraient l'indice de leur ancienneté 

 relative. Cette conception des rapports des espèces exclut toute idée de série, mais 

 elle serait exactement représentée par un arbre, véritablement généalogique dont la 

 division en branches et en rameaux serait l'image des évolutions successives du règne 

 végétal, évolutions dont les derniers résultats sont les espèces actuelles et leurs 

 variétés. 



„J'examinerai prochainement, avec plus de détails, ces différentes questions dans 

 un Mémoire que je prépare sur les hybrides végétaux et sur les conséquences à tirer 

 de l'hybridité." 



Dans le mémoire présenté en 1861 à l'Académie des Sciences, 

 Naudin revient en effet sur la question des espèces et montre que 

 leur délimitation est entièrement facultative. La définition la plus com- 

 mode est celle de Cuvier, mais son application est difficile lorsqu'on 

 ne fait pas les expériences nécessaires pour comparer les ressemblances 

 des groupes voisins entre eux. La ressemblance extérieure ne suffit 

 pas pour résoudre le problème des affinités ; celles-ci sont mieux 

 mises en évidence par les croisements bien qu'il arrive, rarement il est 

 vrai, que l'aptitude des espèces à se croiser et la fertilité des li3'brides 

 qui en résultent ne sont pas proportionnelles à l'affinité apparente 

 des espèces souches. Ainsi le Melon (Cucumis Melo) et le Cucumis 

 trigonus, très différents l'un de l'autre, donnent naissance à des hybrides 

 fertiles, alors que les trois espèces de Courges comestibles (Cucurbita), 

 si voisines en apparence que la plupart des botanistes n'ont pas su 

 les distinguer, ne fournissent dans aucun cas une graine hybride ayant 

 des chances de germer. De même le Nicotiana glauca, donna avec 

 les formes angustifolia et macrophylla du N. Tahacum des hybrides 

 très fertiles par l'ovaire, tandis que la même espèce croisée avec 

 N. glutinosa, qui appartient à la même section du genre, donne un 

 hybride stérile à la fois par l'ovaire et par les étamines. 



La séparation entre espèces, races et variétés reste facul- 

 tative, car il n'y a aucune différence qualitative précise entre ces 

 groupes de formes; „on les fait plus larges ou plus étroites, suivant 

 l'importance qu'on donne aux ressemblances et aux différences" des 

 divers individus comparés. Naudin insiste ici particulièrement sur 

 la „pulvérisation" des espèces par Jordan (dont il ne cite pas le 

 nom): „Si ceux qui ont inauguré ces raffinements scientifiques n'ont 

 pas commis l'erreur de prendre des altérations individuelles, non trans- 

 missibles et ne faisant pas groupe, c'est à dire de simples variations, 

 pour des formes communes à un nombre indéfini d'individus, très 

 stables, très fidèlement transmissibles dans toutes les générations 

 consécutives, on est forcé de reconnaître qu'ils ont procédé logique- 

 ment." Onze ans plus tard, après une visite à Jordan et des con- 



