La notion d'espèce et la disjonction des hybrides. 85 



Les Datura laevis et ferox, les deux espèces qui diffèrent le plus dans la série 

 blanche, ayant été fécondés l'un par l'autre et dans les deux sens, j'ai pu en 1863, à 

 l'aide des graines obtenues de ce double croisement, élever soixante individus de Datura 

 laevi-ferox et soixante-dix de D. feroci-laevis, en tout cent trente plantes hybrides, 

 issues des mêmes parents, ayant alternativement rempli les rôles de père et de mère. 

 Toutes ces plantes ont pris le plus beau développement, et elles ont été si parfaite- 

 ment semblables les unes aux autres que les deux lots auraient pu facilement se 

 confondre en un seul. C'est une nouvelle confirmation de ce que j'ai déjà annoncé 

 dans le Mémoire cité plus haut: qu'il n'y a pas de différence sensible entre les 

 hybrides réciproques de deux espèces, et qu'à la première génération, les hybrides 

 de même provenance se ressemblent entre eux autant que se ressemblent les individus 

 d'espèces pures issus d'un même semis. A cette première génération, je le répète, 

 la collection entière des individus hybrides de même origine, quelque nombreux qu'ils 

 soient, est aussi homogène et aussi uniforme que le serait un groupe d'individus d'une 

 espèce invariable, ou d'une race pure et nettement caractérisée. 



Mais ces cent trente sujets hybrides présentaient un fait tout nouveau pour 

 moi; s'ils étaient parfaitement semblables les uns aux autres, ils différaient étrange- 

 ment des deux espèces auxquelles ils devaient le jour. Ce n'était ni la taille, ni le 

 port, ni les fleurs, ni les fruits de ces dernières; ce n'était même rien d'intermédiaire 

 entre leurs formes si connues et si tranchées. Quiconque aurait ignoré l'origine de 

 ces hybrides, n'aurait pas hésité à en faire une espèce nouvelle, et, chose à noter, il 

 les aurait classés dans la série violette, car tous avaient les fleurs de cette couleur 

 et les tiges brunes. Cependant, ainsi que je l'ai dit plus haut, les deux espèces 

 productrices de ces hybrides appartiennent à la série caractérisée par des tiges vertes 

 et des fleurs blanches. 



En présence de ce résultat inattendu, on aurait pu être tenté de croire que 

 deux espèces, en se mariant l'une à l'autre, peuvent donner à leurs produits des 

 caractères qu'elles ne possèdent pas elles-mêmes ; mais une telle conclusion était trop 

 paradoxale pour être acceptée sans un nouvel examen. Je résolus donc de recom- 

 mencer l'expérience l'année suivante, en observant de plus près, non seulement les 

 hybrides, mais aussi les espèces dont ils provenaient. 



Cette année (1864) j'ai fait de nouveaux semis des D. laevi-ferox et feroci-laevis, 

 et, à côté d'eux, le D. ferox et le D. laevis de race pure: trente-six nouveaux 

 pieds de D. laevi-ferox et trente-neuf de feroci-laevis reproduisirent identiquement 

 tous les traits de leurs pareils de l'année précédente. Comme ces derniers, ils eurent 

 les tiges brunes, les fleurs violettes et les fruits épineux. Mais ce que je n'avais 

 pas remarqué c'est que, chez le D. ferox de race pure, la tigelle, au moment de la 

 germination, est d'un pourpre violet foncé. Cette teinte si vive s'étend de la racine 

 aux cotylédons, où elle s'arrête brusquement, cédant la place à la teinte vert clair, 

 mais elle persiste pendant toute la vie de la plante sur le point qu'elle occupe et 

 où elle dessine un cercle coloré. Dès ce moment, tout m'était expliqué ; si les hybrides 

 du D. ferox, alUé à une autre espèce de la série blanche, ont les tiges brunes et 

 les fleurs violettes, c'est ce que le D. ferox lui-même porte le germe de cette coloration. 

 Dans l'espèce pure, la coloration reste à l'état rudimentaire, n'occupant que le faible 

 intervalle qui s'étend du collet aux feuilles séminales; dans l'hybride, elle prend un 

 accroissement énorme, gagnant toutes le sparties de la plante, et manifestant surtout 

 son action sur la fleur. Voilà donc un premier mode de variation amené par le 

 croisement de deux espèces, et qui produit ses effets sur la première génération 

 hybride. La seconde génération va nous en offrir d'un autre genre et de plus 

 remarquables encore. 



Tous ces hybrides, quoique stériles dans les sept ou huit premières dichotomies, 

 furent très-fertiles dans les suivantes. Quelques-unes de leurs graines, semées au 

 printemps dernier (1864). m'ont donné, pour la deuxième génération, dix-neuf pieds 



