La notion d'espèce et la disjonction des hybrides. 87 



ficiellement les unes par les autres, comme le font quelques jardiniers, on en obtient 

 une troisième génération encore plus bigarrée, et, en continuant le procédé, on 

 arrive à des variations extrêmes, quelquefois monstrueuses, que la mode régnante 

 fait considérer comme autant de perfectionnements. 



Ce qui est essentiel à noter ici, c'est que ces variétés sont purement indivi- 

 duelles et sans fixité. Du semis de leurs graines naissent de nouvelles formes, qui 

 ne se ressemblent pas plus entre elles qu'elles ne ressemblent à celles qiü les ont 

 produites. 



Si nous passions en revue tous les autres groupes de plantes d'agrément où se 

 sont trouvées , au début de la culture , deux ou plusieurs espèces assez voisines 

 d'organisation pour donner lieu à des hybrides fertiles, nous y découvririons les mêmes 

 faits de variabilité individuelle et jamais collective que je viens de signaler. Les 

 Primevères et les Rosiers, pour n'en pas citer d'autres, en sont des exemples 

 mémorables. Mille et mille fois croisées les unes par la autres, soit avec intention 

 par les horticulteurs, soit accidentellement par les insectes, les espèces de ces deux 

 genres ont donné naissance à des variétés si nombreuses qu'on peut à peine les 

 énumérer, et que les types primitifs des espèces, noyés dans cette multitude confuse 

 et toujours changeante, n'ont pour ainsi dire plus qu'une existence de convention. 

 Quelle que soit la variété de Rosier ou de Primevère des jardins (si bien nommée 

 Primula variabilis) dont on sème les graines, on peut-être assuré d'avance qu'elle 

 ne se reproduira pas identiquement et qu'on verra naître du semis à peu près autant 

 de variations nouvelles que d'individus. 



Ceci m'amène très naturellement à jeter un coup d'œil sur nos arbres fruitiers, 

 les Pommiers et les Poiriers particulièrement, dont les variétés se comptent par 

 centaines, et je dirais même par milliers, si l'on conservait toutes celles que l'on voit 

 naître des semis. Les arboriculteurs instruits sont unanimes à reconnaître que ces 

 variétés sont individuelles et sans permanence, et que la greffe est absolument 

 nécessaire pour les conserver et les propager, ce dont M. Decaisne a donné 

 récemment la démonstration expérimentale. Faut-il en conclure que ces variétés sont 

 le résultat de croisements entre espèces et races distinctes ? La preuve directe manque, 

 mais j'oserais affirmer que c'en est bien là effectivement la cause, et que sous cette 

 multitude de formes instables se cachent plusieurs types spécifiques primitivement 

 distincts, auxquels il n'est plus possible aujourd'hui d'assigner leurs vrais caractères. 

 Au surplus, quelque opinion qu'on se fasse à cet égard, il faut reconnaître que ces 

 formes, non transmissibles par voie de génération, manqiient par cela même du 

 caractère essentiel des espèces et des véritables races, qui est de se perpétuer fidèle- 

 ment par le semis et de faire nombre. Rigoureusement, on peut dire que ces variétés 

 ne sont encore représentées, quelques unes après des siècles de durée, que par un 

 seul individu, toujours le même et toujours renouvelé par la greffe, c'est-à-dire par 

 le sectionnement indéfini de ses rameaux. 



Mais si les croisements ont produit ces phénomènes de variabilité irrégulière 

 chez les plantes cvutivées. ne serait-il pas possible que la même cause les eût fait 

 naître chez des plantes restées à l'état sauvage? On est porté à le croire lorsqu'on 

 jette les yeux sur certains groupes génériques, comme ceux des Saules, des Potentilles, 

 des Ronces etc., où les espèces les mieux caractérisées au premier abord se relient 

 cependant l'une à l'autre par des formes intermédiaires, si nombreuses et si bien 

 graduées, qu'on en vient à ne plus savoir où placer les limites de ces espèces ; aussi, 

 malgré les études les plus laborieuses, ces genres sont-ils restés un sujet de discorde 

 pour les botanistes. Ce qui rend cette supposition vraisemblable, c'est que précisé- 

 ment les espèces de ces divers groupes se trouvent dans les conditions physiques les 

 plus propres à favoriser leurs croisements. Or il suffit ici que deux espèces, en se 

 croisant, donnent lieu à des hybrides fertiles ne rentrant pas tous dans les types 

 spécifiques, pour que la variabilité désordonnée entre en jeu, et amène, au bout de 



