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quelques générations, ce chaos de formes indécises contre lequel échouent tous les 

 efforts du botaniste descripteur. 



Après avoir dit comment varient les hybrides, il est temps d'examiner comment 

 se conduisent les espèces pures de tout alliage, lorsque leurs formes se modifient. 

 Constatons d'abord qu'au point de vue de la variabilité, elles &ont très-inégalement 

 douées. Il y en a qu'on ne voit jamais varier, du moins dans le sens qu'on attache 

 à ce mot; il y en a d'autres qui varient, et quelquefois dans des limites extrêmement 

 larges. Nous ignorons quelles causes déterminent ces variations; il est permis de 

 croire cependant que le dépaysement et la culture n'y sont pas étrangers, car on 

 voit naître à leur suite beaucoup de variétés remarquables. Mais les espèces, lors- 

 qu'elles varient en vertu de leurs aptitudes innées, le font d'une manière bien 

 différente de celle que nous avons constatée dans les hybrides. Tandis que chez ces 

 derniers la forme se dissout, d'une génération à l'autre, en variations individuelles 

 et sans fixité, dans l'espèce pure, au contraire, la variation tend à se perpétuer et 

 à faire nombre. Lorsqu'elle se produit, il arrive de deux choses l'une: ou elle dis- 

 paraît avec l'individu sur lequel elle s'est montrée, ou elle se transmet sans altération 

 à la génération suivante, et dès lors, si les circonstances lui sont favorables et 

 qu'aucun croisement avec le type de l'espèce ou avec une autre variété ne vienne la 

 troubler dans son évolution, elle passe à l'état de race caractérisée, et imprime son 

 cachet à un nombre illimité d'individus. C'est ainsi que je m'explique la formation 

 de ces races de végétaux économiques si tranchées, si homogènes et si stables, que la 

 culture a vues naître, et qu'elle conserve avec tant de soin. A ne considérer que 

 la régularité de leur marche, on les prendrait pour de véritables espèces, mais leur 

 fragilité, lorsqu'elles sont livrées au hasard des croisements, témoigne de leur véri- 

 table nature. Ce ne sont point des espèces dans le sens botanique du mot, ce sont 

 des catégories dans une espèce plus vaste, ou, si l'on veut, des confréries d'individus 

 semblables d'organisation et portant une livrée uniforme. 



Cette homogénéité et cette fixité de caractères sont le signe distinctif des vrais 

 races, comme la diversité et le défaut de permanence sont celui des agglomérations 

 nées du métissage ou de l'hybridité. Les unes, entachées d'illégimité, sont le fruit 

 de la variation réglée et normale de l'espèce, je dirais même plus volontiers qu'elles 

 sont l'espèce elle-même s'adaptant à de nouveaux milieux et à des finalités nouvelles. 

 J'ignore si des faits analogues à ceux que je viens de rapporter ont été observés 

 dans le règne animal, mais je ne serais pas surpris si l'on venait un jour à recon- 

 naître que là aussi les croisements entre races caractérisées sont une cause de 

 variabilité tout individuelle, et qu'ils sont impuissants à créer de nouvelles races, 

 c'est-à-dire des aggregations uniformes et capables de durer indéfiniment. Il ne 

 serait certainement pas sans intérêt d'examiner si, en s'alliant les unes aux autres, 

 les races bien distinctes se fondent en une nouvelle race mixte, mais homogène, ou 

 si, comme chez les plantes, le croisement a pour effet de diversifier à l'infini les 

 physionomies et les tempéramments. Mais c'est là un sujet qui n'est plus de ma 

 compétence, et que j'ai hâte de laisser aux zootechnistes de profession. 



La plupart des naturalistes qui ont eu connaissance des travaux 

 de N au din sur les hybrides en ont surtout retenu le résultat qui 

 est mis en evidence dans celle dernière note (et aussi en 1875): 

 les hybridations donnent naissance à la variation dés- 

 ordonnée. Cette expression malheureuse fit croire que N au din 

 n'avait point reconnu l'importance des règles de l'uniformité 

 et de la loi du retour dont il avait fourni de nombreuses preu- 

 ves. En réalité, à partir de 1870, N a u d i n fut obligé, pour subvenir 



