L'étude anatomique des Fougères anciennes et les problèmes qu'elle soulève. 183 



les végétaux à structure conservée sont pourtant indispensables, quand 

 on veut déterminer avec certitude la position systématique et les 

 affinités des types éteints. Les caractères extérieurs, les fructifications 

 même, ne donnent que des indications très limitées, qui s'accompagnent 

 toujours de restrictions dubitatives. 



L'objet de la présente étude est de montrer, comment l'organisation 

 interne des végétaux paléozoïques est susceptible de fournir des 

 caractères, parfaitement définis, permettant de les déterminer et de 

 les classer en toute rigueur ; pour atteindre ce but, le meilleur procédé 

 parait être de passer en revue les principaux problèmes, qui ont été 

 résolus récemment grâce à l'emploi des méthodes anatomiques et ceux 

 très nombreux également, que ces méthodes ont révélés. Nous ne 

 chercherons d'ailleurs nullement à être complet, mais seulement à 

 exposer les faits les plus nets et les plus précis. 



L'étude anatomique des végétaux très anciens, comme ceux de la 

 période permo-carbonifère, rencontre des difficultés considérables. Ces 

 difficultés ne tiennent pas toutes à l'état fragmentaire des restes 

 organisés, à leur conservation souvent défectueuse; les difficultés les 

 plus grandes résident dans la structure même des fossiles, qui est très 

 difî'érente de celle des plantes actuelles. Beaucoup de botanistes parmi 

 les plus habiles, mis pour la première fois en présence des végétaux 

 paléozoïques se sont trouvés déroutés. Les caractères, qui avaient 

 paru les meilleurs pour l'étude des types vivants, appliqués brutale- 

 ment aux fossiles, ont souvent conduit à des erreurs, qui par la suite 

 devaient nous paraître grossières. Il n'est pas inutile d'en rappeler 

 quelques-unes: on croyait autrefois que l'accroissement libéro-ligneux 

 secondaire était caractéristique des Phanérogames; mais on a découvert 

 successivement du bois secondaire chez toutes les classes de Crypto- 

 games vasculaires; cependant Brongniart et ses contemporains, puis 

 à leur suite Renault, s'étaient basés sur ce caractère pour classer les 

 Sigillaires parmi les Phanérogames. Il en a été de même du bois 

 primaire centripète; sans doute, c'est avec raison que l'on a regardé 

 les faisceaux unipolaires diploxylés comme un bon caractère des 

 Phanérogames anciennes; mais il ne faut pas oublier, que le bois 

 primaire centripète plus ou moins développé peut se rencontrer chez 

 beaucoup d'autres groupes. A lui seul, ce caractère n'autorisait pas 

 plus que le bois secondaire, à classer les Sigillaires parmi les Phanéro- 

 games. Une des dernières illusions, auxquelles les botanistes ont 

 dû renoncer est celle qui est relative aux brèches foliaires : la présence 

 de brèches foliaires a passé longtemps pour caractéristique des 

 Fougères et des Phanérogames; or le& dernières découvertes ont révélé 

 l'existence à l'époque permo-carbonifère de Lépidodendrées, pour- 

 vues de brèches foliaires, alors que certaines Osmondacées n'en 

 avaient pas. 



