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définitivement établie. Il est indispensable d'examiner maintenant 

 d'un point de vue tout différent, les faits mêmes sur lesquels elle 

 se base. 



Les études d'anatomie comparée ont conduit beaucoup de botanistes 

 à supposer, que la forme la plus primitive du système vasculaire chez 

 les végétaux supérieurs était un cj'lindre ligneux plein homogène, 

 avec liber périphérique. C'est là une tendance très générale de 

 l'époque présente, tendance qui se trouve exprimée dans un grand 

 nombre de travaux de valeur. Nous bornerons notre exposé au cas 

 des Fougères, 



Il paraît bien établi, que les formes les plus perfectionnées du 

 système vasculaire caulinaire, que l'on observe chez les Fougères 

 récentes, résultent de la transformation d'une protostèle, c'est-à-dire 

 d'un cylindre ligneux plein avec liber périphérique. L'étude 

 des Osmondacées fossiles nous en a fourni une démonstration partielle, 

 très approchée. 



La médullation du cylindre ligneux a pu varier suivant les groupes 

 considérés, comme M. le Professeur Bower l'a fait observer. Elle 

 a pu se produire tantôt par différenciation interne, tantôt par intrusion 

 du tissu cortical; mais le point de départ est resté le même pour 

 toutes les séries. 



La protostèle est donc, à n'en pas douter, une forme primitive. 

 Pour beaucoup d'auteurs, elle est non seulement primitive, c'est encore 

 la plus primitive, que l'on puisse concevoir. Ici nous quittons 

 de nouveau le terrain des faits pour entrer dans le domaine des hypo- 

 thèses, car si simples et si primitives, que soient les Inversicaténales 

 dévoniennes, nous ne connaissons pas encore les Fougères les plus 

 primitives de toutes, celles qui mériteraient vraiment le nom de 

 Primofilices, proposé par M. A r b e r , ou celui de C œ n o p t é r i d é e s , 

 proposé par M. Seward; or c'est précisément sur le système vascu- 

 laire de ces formes encore inconnues, que nos raisonnements sont 

 échaffaudés. 



Tous les auteurs s'accordent pour attribuer à la protostèle origi- 

 nelle une structure homogène. Elle serait composée toute entière de 

 vaisseaux scalariformes pour les uns, de vaisseaux réticulés pour M. 

 W. T. Gordon \) qui estime ce second mode d'ornementation, plus 

 primitif que le premier. 



Les opinions diffèrent, quant à la position des groupes de protoxy- 



lème dans le cylindre ligneux primitif. Pour MM, Kidston et 



Gwynne Vaughan, la protostèle chez les ancêtres des Osmondacées 



. permiennes devait être pourvue sur toute sa périphérie d'éléments de 



') W. T. Gordon, Structure and affinities of Metaclepsydropsis duplex, 

 loc. cit. p. 183. 



