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keine, wenigstens keine directe Pflanzennahrung sein könne. Es 
zeigte sich, dass nur ein kleiner Theil dessen, was man Humus 
nannte, in Alkalien löslich ist und dass die gelösten Stoffe die 
Natur von Säuren besitzen und sich mit Basen zu Salzen verbinden 
lassen. Diese Säuren scheinen keine constanten Körper zu sein 
und ist desshalb ihre genaue Bestimmung schwer. Es lassen sich 
jedoch vier Säuren gut unterscheiden, nämlich Ulmin- und Humin- 
säure, welche mit Alkalien braune Verbindungen geben, und Quell- 
und Quellsatzsäure (Kren- und Apokrensäure Mulder’s), deren 
Verbindungen mit Alkalien heller gefärbt oder weiss sind. Ulmin- 
und Huminsäure geben mit Alkalien in Wasser lösliche Verbin- 
dungen, mit Erden aber unlösliche, die Quell- und Quellsalzsäure 
geben ausser mit Alkalien auch mit Erden einige lösliche Verbin- 
dungen. 
Ob diese Verbindungen, die ich als humussaure Verbindungen 
allgemein bezeichnen will, in die Pflanze eintreten und der Pflanze 
als Nährstoffe dienen, sind Fragen, die uns hier entgegentreten. 
Dass sie den meisten Pflanzen, besonders unsern Culturgewächsen 
zur Ernährung nicht nöthig sind, darf wohl als ausgemacht be- 
trachtet werden; zweifelhaft bleibt es aber, ob sie in der Pflanze 
zersetzt und assimilirt werden, wenn sie in die Pflanze einmal auf- 
genommen wurden. 
Ueber die Aufnahmsfähigkeit dieser Stoffe ist viel hin und her 
gestritten worden und ist die Frage noch nicht vollständig beant- 
wortet. Dass sie aber aufgenommen werden können, dürfte nach 
mehreren Versuchen nicht bezweifelt werden. Der exacteste Versuch 
ist jedenfalls der von de Saussure, welchen ich hier in Kürze 
mittheilen will. Dieser geniale Forscher setzte Bohnenpflänzchen in 
eine Lösung von huminsaurem Kali; nach 14 Tagen hatte die 
Pflanze 6 Gramm an Gewicht zugenommen und dabei aus der Lö- 
sung 9 Milligramm Huminsäure aufgenommen. Eine Pflanze von 
Polygonum Persicaria hatte aus einer Lösung von huminsaurem 
Kali 43 Milligr. Huminsäure aufgenommen, während ihr Gewicht 
um 3,5 Gramm vermehrt wurde. Dabei wurden die braunen Lo- 
sungen entfärbt. Gleichzeitig setzte er auch andere Pflanzen mit 
verletztem Wurzelwerk in Lösungen von huminsaurem Kali; es 
wurden diese nicht entfärbt. Daraus durfte wohl der Schluss ge- 
zogen werden, dass Pflanzen mit gesunden Wurzeln humussaure 
Verbindungen aufnehmen. Dass diese Stoffe etwas diffusibel sind, 
