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sa valeur primitive x: ce processus, c'est la réduction chromatique. 

 Quand va-t-elle s'effectuer? 



Nous venons d'assister au mécanisme par lequel a pris naissance 

 la génération 2 x. Mais celle-ci est, à ses débuts, aussi hésitante que 

 la sexualité, et elle est plutôt une indication évolutive qu'une réalité 

 bien ancrée dans le cycle de l'Algue. Il est donc des chances qu'elle 

 soit éphémère, et nous devons logiquement nous attendre à voir la 

 réduction s'effectuer très tO»t. Or cette réduction, dans aucun cas 

 étudié, ne s'eifectue à un moment quelconque de la vie de l'être, 

 mais seulement à un moment critique de son existence. Ces 

 phases critiques sont des époques où se produisent des phéno- 

 mènes d'une importance essentielle pour la vie même de l'être consi- 

 déré. Or quelles sont ces phases, chez l'Algue inférieure que nous 

 considérons? La première qui survienne après la fécondation est la 

 germination du zygote elle-même, par laquelle l'Algue, de unicellulaire, 

 devient pluricellulaire. Par suite, nous devons nous attendre, dans 

 les Algues les moins évoluées, à voir la réduction chromatique 

 s'effectuer au moment de la germination du zygote. 



Mais peu à peu la sexualité se développe. Toutes les zoospores 

 jouent le rôle de gamètes et se fusionnent deux par deux. Et, si ces 

 copulations sexuelles peuvent avoir quelque avantage pour l'espèce, 

 en mêlant des plasmas différents et en „rajeunissant" chaque zoospore, 

 elles réduisent de moitié le nombre des rejetons susceptibles d'être en- 

 gendrés par une plante donnée, inconvénient grave pour la dissémina- 

 tion de l'espèce. La plante compense ce désavantage en développant 

 sa génération 2 x et en formant sur elle des corps de propagation, 

 des spores asexuées: conformément à la théorie antithétique, le 

 sporophyte vient par un phénomène secondaire s'inter- 

 caler entre deux gam é top hy tes. Désormais la génération 2x 

 ne finit plus à la germination de la cellule-œuf; elle pousse en un 

 thalle plus ou moins pareil à celui de la plante-mère x, et sur ce 

 thalle se forment des spores. Celles-ci germent en donnant à nouveau 

 des plantes x, et la i-èduction chromatique s'effectuera lors de la for- 

 mation des spores. 



En 1908, Bower a, dans un gros ouvrage, longuement exposé 

 cette théorie. Pour lui, le changement des conditions de vie éprouvé 

 dans l'invasion de la terre ferme par des organismes végétaux origi- 

 nairement aquatiques a joué un rôle prépondérant dans l'établissement 

 de ces phases alternantes du cycle évolutif qui sont si caractéristiques 

 des Archégoniées. Leur sporophyte a pris' naissance sous forme d'une 

 phase intercalée entre les événements de la fusion sexuelle et de la 

 réduction chromatique dans le cycle des organismes aquatiques; une 

 vie amphibie a amené un accroissement de cette phase diploïde, et le 

 sporophyte est considéré comme ayant subi un développement spécial 



