Reproduction sexuée et Alternance des générations chez les Algues. 17 



de développement. L'étude des chromosomes et de leur comportement 

 a été une étape nécessaire dans la marche de nos connaissances, et si 

 la science est assez avancée aujourd'hui pour commencer à jeter des 

 regards plus profonds et plus loin que la barrière qu'ils nous tracent, 

 il n'en reste pas moins vrai qu'ils nous fournissent — et nous fourni- 

 ront sans doute longtemps encore —, d'excellents points de repère, et 

 des bases concrètes et commodes pour fixer nos idées et pour classer 

 les faits. Considérons donc les exceptions à la loi générale comme 

 susceptibles de contribuer efficacement à dessiller nos yeux et à nous 

 éclairer sur la juste valeur des chromosomes et des renseignements 

 qu'ils nous fournissent, mais n'exagérons pas non plus leur importance, 

 et conservons-leur leur rang d'exceptions. 



Ainsi donc la théorie de l'alternance des générations, basée sur 

 ces données cytologiques et conçue grâce à elles, est parfaitement 

 claire et précise. Ce qui causait, avant l'introduction de ces con- 

 ceptions, la confusion et l'obscurité, c'était le mélange fait par les 

 auteurs de questions d'alternance vraie et de faits de polymorphisme 

 et de métagenèse (confusion encore faite par Lyon 1905), et l'absence 

 de connaissances précises sur la valeur et la signification des organes 

 de reproduction, soit sexuée, soit asexuée. L'étude cytologique et la 

 théorie de l'alternance qui en a été la suite ont purgé la science de 

 ces confusions et de ces erreurs, et ont dégagé une idée simple et 

 nette de l'alternance des générations, de ses causes, de sa valeur et 

 de ses conséquences. 



L'étude des phénomènes d'alternance revient donc en dernière 

 analyse à la détermination du moment où se fait la réduction 

 chromatique, car la génération 2 x débute avec la fécondation, acte 

 très clair et parfaitement bien situé chez tous les êtres vivants. Tout 

 ce qui s'étendra entre la fécondation et la réduction chromatique 

 sera le tronçon 2x; tout ce qui sera compris entre cette réduc- 

 tion chromatique et la plus prochaine fécondation constituera le 

 segment x. 



Le seul moyen sûr et décisif de déterminer l'époque exacte à laquelle 

 s'effectue cette réduction est l'étude cytologique et la numération des 

 chromosomes; malheureusement cette recherche, faite sur un grand 

 nombre d'Animaux et de Végétaux supérieurs, est encore très peu 

 avancée chez les Thallophytes, et il existe à peine dix espèces d'Algues 

 sur lesquelles elle ait été menée à bien. Or, si au point de vue des 

 faits d'alternance les Archégoniées et les Spermaphytes se répartissent 

 en quelques groupes homogènes et nettement distincts, au contraire 

 les Thallophytes, et les Algues en particulier, sont à ce sujet extrê- 

 mement hétérogènes. Les Algues sont un vaste groupe de débarras, 

 différencié dans des sens très divers (l'appareil végétatif seul le 



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