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très éloignés les uns des autres sont presque toujours celles qui ont vécu 

 pendant la formation de plusieurs systèmes successifs, d'où l'on a fornudé 

 cette loi applicable à la distribution des fossiles, que les espèces dont l'aire 

 géographique est la plus étendue sont celles qui jouissent aussi de la plus 

 grande extension verticale. Or, la Melania tuberculata est précisément une 

 des espèces le plus largement répandues sur le globe, car on la trouve 

 dans presque toute l'Afrique continentale et insulaire, et, en Asie, depuis le 

 nord de la Perse jusqu'à l'Inde et aux îles de la Sonde. Elle appartiendrait 

 donc à une faune très ancienne, conformément à la doctrine que nous 

 avons invoquée, et sa présence dans l'Afrique septentrionale se rattacherait 

 à certaines circonstances locales qui purent, à cette époque, favoriser sa 

 propagation dans le nord ; enfin elle aurait survécu aux grands change- 

 ments qui se sont opérés dans la contrée et qui en ont modifié si i)rofon- 

 dément l'hydrograghie et les autres particularités physiques. Ce qui sem- 

 ble corroborer cette présomption, c'est que l'espèce n'a été rencontrée 

 qu'aux environs de Constantine et dans le Sahara tunisien où l'on suppose 

 qu'il exista jadis un grand cours d'eau se dirigeant du sud au nord et pre- 

 nant sa source au delà du tropi(iue sur le plateau central de Ahaggàr. 



La classe des reptiles, si l'on en croit M. Duveyrier. offrirait, dans les 

 mêmes parages, un exemple semblable de disjonction accidentelle. D'après 

 le témoignage de ce voyageur, le crocodile vivrait encore sur le versant 

 septentrional du désert saharien, et notamment dans les petits lacs de 

 Miherà qui durent communi({uer autrefois avec le grand cours d'eau auquel 

 nous avons fait allusion (1). Si la vallée de YIgharghar a été réellement le 

 lit d'un fleuve considérable, cette partie du nord de l'Afrique dut ressem- 

 bler sous certains rapports à TEgypte, et le fait que nous venons de dis- 

 cuter trouve une explication parfaitement naturelle. 



II. Les limites de la province centrale, dans la direction du sud, ne peu- 

 vent être établies que d'une manière conjecturale, car il existe dans nos con- 

 naissances, à partir du Benguella, une vaste lacune qui règne jusqu'à la 

 colonie du Gap et qui s'étend, dans lest, jusqu'à la région des grands lacs. 



(1) Duveyrier, Explorât, du Sahara, l, p. 29 et 232. 



