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Nous chercherons toutefois à résoudre cette difficulté en essayant de cir- 

 conscrire approximativement la province limitrophe. 



Il y a longtemps que la flore du Cap a éveillé l'attention des botanistes 

 par son originalité et sa variété que n'expliquent ni la présence de hautes 

 montagnes ni une diversité très sensible de climats. Les circonstances ac- 

 tuelles ne rendant pas un compte suffisant de ce ])hénomène, on en a cher- 

 ché la cause dans l'histoire du passé, et on a supposé que cette richesse 

 végétale se rattachait à une époque géologique ancienne dont l'influence 

 subsisterait encore aujourd'hui (1). Quoi qu il en soit, la conchyliologie, 

 d'accord avec la botanique, reconnaît qu'il y a eu, dans le parage du Gap, 

 une manifestation spéciale de la puissance créatrice ; non pas ({ue cette 

 contrée ait offert jusqu'à présent aux malacologistes d'organismes nou- 

 veaux ni même de types fortement accentués, mais on y voit paraître une 

 faune extrêmement différente de celle de la zone limitrophe, composée 

 principalement dHélices, à l'exclusion des formes bulimoïde et achatinoïde 

 qui dominent dans celle-ci. La plupart de ces coquilles sont cornées, rare- 

 ment fasciées, d'une contexture mince et fragile, gravées de stries très 

 prononcées ou pliciformes, sans dents ni lames à l'ouverture. Quelques- 

 unes, solides et globuleuses, constituent un groupe particulier. Enfin la 

 présence des genres Limax et Arion achève d'imprimer à l'ensemble la 

 physionomie dune faune des régions tempérées. 



C'est donc plutôt par son isolement que par ses caractères propres que 

 la taune malacologique du Cap mérite une délimitation spéciale sur la 

 carte zoologique de l'Afrique; non seulement elle n'a pas la même origi- 

 nalité que la flore, mais il ne semble point, toute proportion gardée, qu'elle 

 ait été dotée aussi libéralement. Il nous reste, sansdoute, à apprendre beau- 

 coup encore sur cet objet, et l'on ne saurait en douter lorsque l'on considère 

 que les types connus se bornent à soixante, qu'ils sont répartis en dix-sept 

 genres dont huit ne comptent qu'une seule espèce, enfin que les genres Pla- 

 norbis, Limnœa et Neritina ne sont pas même représentés surnos catalogues ; 

 toutefois il est permis de supposer, d'après ce que nous savons du pays et 



(1) De CandoUe, Géogr. botanique, II, p. 2278. 



