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ombragée jadis parla même espèce de palmier, qui ne s'y montre plus aujourd'hui qu'à l'état 

 de buissons dépourvus de tiges et constamment stériles. 



Cette décadence graduelle de la végétation se fait remarquer également chez d'autres plaintes 

 de la famille des Rubiacées, des Jasminées, des Combrétacées, qui croissent en buissons rabou- 

 gris, et particulièrement chez le Mœrua angolensis que notre voyageur, dans ses nombreuses 

 excursions, n'a guère rencontré que deux ou trois fois en plein état de développement. Le seul 

 arbre qui semble avoir échappé au dépérissement général est YAdansonia qui végète dans 

 toute sa splendeur à travers le district, tantôt croissant par groupes et tantôt isolé. 



Les pluies, dans cette région, sont toujours le résultat [d'orages passagers, accompagnés de 

 tonnerre ; en quelques heures le ciel déverse une énorme quantité d'eau qui va grossir pres- 

 que immédiatement les rivières, ou se rend à la mer, sans beaucoup de profit pour un sol sa- 

 blonneux et altéré. Ces pluies, sur certains points, donnent naissance à de petits ruisseaux 

 qui sillonnent la terre dans toutes les directions, et, sous leur influence vivifiante, la plaine se 

 revêt, pendant quelques mois, d'une verdure agréable dont les Graminées, les Cypéracées, les 

 Légumineuses et les Composées sont les principaux éléments. Aussitôt qu'elles ont cessé, la 

 température s'élève à un si haut degré que, dans l'espace de quelques jours, un grand nombre 

 de plantes délicates se flétrissent ; on voit même quelquefois des espèces ligneuses en souffrir, 

 au point de ne pouvoir produire de fleurs ou de fruits mûrs pendant plusieurs années. Cette 

 particularité du climat est sans doute une des causes qui ont amené le dépérissement graduel, 

 ou, si l'on veut, le rabougrissement de la végétation dans la zone maritime. 



La profondeur de la région littorale, depuis le bord de l'Atlantique jusqu'au pied des pre- 

 mières montagnes, varie beaucoup selon les sinuosités de la chaîne. Quelquefois (par exemple 

 près de Libongo et du Dandé), elle se réduit à quelques milles ; ailleurs, notamment dans la 

 direction du Bengo, elle mesure jusqu'à 15 milles et davantage. Sur plusieurs points où cette 

 première chaîne est interrompue, soit par de larges coupures, soit par l'échancrure des vallées, 

 la zone littorale pénètre fort avant dans l'intérieur et forme, à travers les forêts primitives qui 

 ombragent les montagnes, des îles de sable plus ou moins étendues, parsemées de buissons et 

 d'arbres rabougris. A son tour la végétation des forêts descend quelquefois des montagnes et 

 s'abaisse jusqu'aux districts du littoral, en suivant de préférence les vallées étroites qui vont 

 aboutir à la mer, et mieux encore les rives des grands fleuves, comme le Zaïre, le Logé, le 

 Dandé, le Bengo, le Cuanza et le Catumbella. Le voyageur, surpris, se trouve transporté tout à 

 coup, d'un désert brûlant et stérile, au milieu d'un pays enchanteur et couvert des plus riches 

 moissons, où brille la verdure éclatante de VElœis guineensis et du Mangifcra iiidica, où le 

 feuillage majestueux du Raphias se marie aux couronnes étagées du Bonibax, tandis que des 

 cocotiers élancés et plusieurs variétés de Ficus se détachent, tantôt par groupes et tantôt iso- 

 lés, du sein d'une impénétrable verdure. 



On voit, d'après ce qui précède, que la région littorale pénétrant sur divers points à travers 

 la chaîne élevée des montagnes, ne saurait être limitée par une courbe bien définie, mais plutôt 

 par une ligne brisée, à angles plus ou moins aigus. 



(B) Les lacs d''An^ola. 



Tous les ruisseaux et toutes les rivières du haut plateau de Huilla sont tributaires du fleuve 

 Cunène. Le plus important de ces affluents est le Rio-Cacolovar qui, après avoir reçu le Qui- 

 punhimé (appelé aussi Quipumpunhimé), passe par Quihita, et se réunit au Cunène près de 

 Humbé où les Portugais ont un fort. Le pays de Huilla est si largement arrosé, que le seul Rio- 



