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toute l'Alrique tropicale, pour l'aire lever le gibier que l'on tue au débucher lorsqu'il est 

 mis en fuite par le feu. Dans les deux cas, il est bien rare que ceux qui ont allumé 

 l'incendie aient le pouvoir de l'arrêter ou de le circonscrire dans des limites déterminées ; 

 et il arrive trop souvent que de vastes et magnifiques forêts deviennent ainsi la proie des 

 flammes. 



Parmi les populations des hautes terres intérieures de l'Afrique, populations qui, presque 

 toutes, sont vouées à la vie pastorale, les queimadas se renouvellent chaque année dans les 

 lieux où pâture le bétail ; on obtient par ce procédé une herbe plus fraîclie et plus tendre, et 

 le sol se trouve en outre débarrassé des plantes épineuses. Mais, comme personne ne prend 

 souci du feu pour chercher à l'éteindre lorsqu'il franchit la limite des pâturages, l'incendie se 

 propage dans la direction du vent, et consume souvent en quelques heures des forêts qui sont 

 l'œuvre de plusieurs siècles. 



Les ravages causés par des embrasements aussi fréquents et aussi vastes ne se bornent point 

 à la végétation ; un nombre considérable d'animaux de toute espèce périt, brûlé ou sufïoqué 

 dans la conflagration de la contrée. C'est à cet usage, aussi barbare que destructeur, qu'il faut 

 attribuer, en partie, la rareté des mollusques terrestres sur un très grand nombre de points où 

 les queimadas sont pratiquées de temps immémorial. 



Dans plusieurs districts élevés de l'intérieur, comme ceux d'Ambaca, de Pungo-Andongo et 

 particulièrement de Huilla, les incendies, renouvelés chaque année, ont métamorphosé presque 

 entièrement la végétation et même changé tout à fait la physionomie du pays. On ne saurait 

 douter qu'ils n'aient contribué à accroître et peut-être même à produire la disette de pluie qui 

 s'y fait sentir de temps en temps de nos jours. Il est bien rare, et il n'arrive même presque 

 jamais, que les forêts ainsi détruites par le feu repoussent avec leur ancienne vigueur et re- 

 produisent les mêmes essences ; au contraire, la végétation buissonneuse et sous-arborescente 

 prédomine, et remplace par des arbustes ou par d'humbles buissons les magnifiques futaies qui 

 étaient l'ornement du pays. 



La végétation indigène présente le même phénomène de dégénérescence ou d'appauvrisse- 

 ment dans la région du littoral, où l'étiolement de plusieurs espèces propres à celte zone, telles 

 que le Mœriia angolensis et YHijphœne guineensis, doit être attribué, sans nul doute, aux 

 incendies réitérés qui l'affligent périodiquement. Le D' Welwitsch n'a pas eu l'occasion de 

 constater par lui-môme le genre d'influence que les queimadas peuvent exercer sur le règne 

 animal ; mais il n'hésite pas à croire qu'un agent de destruction aussi puissant , aussi désas- 

 treux pour la végétation, ne peut manquer de produire une action plus ou moins funeste aux 

 animaux du pays. Les mollusques, surtout, doués de moyens de locomotion bornés, doivent 

 échapper difficilement au fléau, et telle est vraisemblablement la cause ou du moins une des 

 principales causes de leur peu d'abondance dans les provinces d'Angola et de Benguella. 



(O) 



Nous n'avons fait usage, dans la distribution géographique des mollusques terrestres et flu- 

 viatiles du continent africain, que de documents dont la notoriété est établie par une publica- 

 tion. Il nous reste, pour compléter cette statistique, à faire connaître par une énumération 

 sommaire les matériaux qui ont servi de base à notre travail. 



Alfférie, 394 espèces. 



Ce chiffre a été puisé dans les publications de M. Bourguignat ; quoiqu'il paraisse fort exa- 

 géré, nous l'admettons provisoirement, faute de moyens suffisants de contrôle. 



