﻿INTRODUCTION 



Dans l'année 1850, le gouvernement de la reine Dona Maria résolut de 

 faire explorer les possessions portugaises de la côte occidentale d'Afrique 

 au double point de vue des sciences naturelles et des intérêts généraux du 

 pays. Un projet émanant du ministre de la marine et des colonies fut 

 présenté aux Cortès, approuvé et revêtu de la sanction royale dans le cours 

 de la même année ; mais ce fut seulement en 1853 que ce projet reçut un 

 commencement d'exécution, et que le D' Friederich Welwitscli, délégué 

 par le gouvernement, s'embarqua pour remplir une mission aussi hono- 

 rable que périlleuse. Il partit avec une liberté de direction complète, empor- 

 tant, pour toute instruction scientifique, une lettre du prince royal qui lui 

 recommandait certaines branches de la zoologie. 



La conquête de la Guinée méridionale, qui remonte à près de quatre 

 siècles dans l'histoire, n'avait enrichi jusqu'alors le domaine de l'intelli- 

 gence que d'un bien petit nombre de faits ; et le Portugal, d'un autre côté, 

 n'avait pas retiré de cette possession tous les bénéfices qu'elle semblait 

 promettre ; il s'agissait d'en étudier les productions , surtout celles du 

 règne végétal, et de recueillir le plus grand nombre de renseignements 

 possible sur la météorologie et la géographie physique d'une contrée qui 

 pouvait passer, ajuste titre, pour inconnue. 



On avait compris, en effet, cà Lisbonne, qu'il était temps d'entrer dans 



