6 CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES. 
état transitoire, une modification maladive d’une forme 
sur son déclin. Nous voyons au contraire en interro- 
geant les dépôts d’un autre àge, des êtres tout-à-fait à 
part, dont les analogues souvent n'existent plus ; d'autres 
qui différent très peu des races actuellement existantes, les 
uus et lesautres détruits à diverses époques par des circon- 
stances inconnues, sans laisser aucune trace de ces modi- 
fications successivement perfectionnées qui devraient les 
unir entre eux et les enchainer aux espèces contemporai- 
nes. Qne devient d’ailleurs ce perfectionnement (selon 
l'idée que nous semblons y attacher), lorsque nous 
découvrons sur notre continent appauvri ces débris 
gigantesques, témoins irrécusables d’une époque de vi- 
gueur et de puissance. La modeste réritine de la Seine 
(pour puiser un exemple dans mon sujet) ne parait-elle 
pas au contraire une ébauche des belles espèces qui vi- 
vaientautrefois aux environs de Paris(1)? Je concois, dans 
de certaines limites que la nature a fixées elle-même, les 
modifications qu’entrainent insensiblement le climat, la 
uourriture et l'éducation ; mais je ne saurais admettre 
que l’action continue d’une cause originairement insuffi- 
sante puisse, dans un moment précis, altérer la com- 
position d’une organisation qui s’est maintenue jusque- 
là malgré elle dans l’intégrité de ses rapports. 
L’embarras que nous éprouvons à introduire parmi 
les mollusques une classification satisfaisante, ne résul- 
te-t-il pas des difficultés qui environnent l'étude de leur 
constitution organique, difficultés que nous croyons 
(1) Fntre autres , la Weritina conoidea, Desh. 
