CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES, 9 
précieux indices sur les relations directes qui enchainent 
ces animaux à l'écorce du globe. 
Le sol du Portugal est généralement sec et dépouillé; 
une masse énorme de grès schisteux couvre le granit 
d’une extrémité à l’autre; çà et là il se montre à la sur- 
face comme aux environs de Porto, à Cintra, dans la 
Serra d’Estrella et surtout dans les provinces du nord.A 
peine une ou deux chaïnes @alcaires s’élèvent-elles au 
milieu de cette triste variété de sables et d’argiles. Une 
vaste plaine, la seule qui apparaisse parmi ces montagnes 
amoncelées, s’étend sous le nom d’Alemtejo (1), de la 
rive gauche du Tage jusqu'aux frontières de VAl- 
garve (2). Privée d’eau et brülée du soleil, elle n'offre 
au voyageur altéré que des landes sablonneuses, entre- 
coupées de collines stériles où se dessine rarement un 
maigre bouquet de pins. Le Portugal ici n’est plus l'Asie 
de l'Europe (3), mais une variété de l'Afrique. Les ri- 
vières elles-mêmes, encaissées dans de profonds ravins, 
sont impuissantes pour le fertiliser. J'ai remonté la 
Guadiana depuis son embouchure jusqu'au territoire 
Espagnol, et je ne connais rien de plus triste, de plus 
aride, de plus dépouillé que ses rivages. Sur un sol 
aussi ingrat, la végétation est bornée dans ses espèces 
et toujours chéiive; ce sont des Céstes très diversifiés, 
des Bruyères, des Citises, le Quercus humilis et V Arbou- 
sier. On comprend que les animaux qui se nourrissent 
(1) Alem-Tejo, littéralement : au-delà du Tage. 
(2) AI Gharb, l'Occident ; souvenir de la domination arabe, 
(3) Expressions de Linué. 
