12 CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES: 
aride, quand la contrée voisine, bien plus favorisée, en 
est à-peu-près dépourvue, comme je pourrais en citer de 
nombreux exemples ? Une végétation variée etabondante 
ne remplit donc pas, ainsi que je l'ai déjà fait observer, 
toutes les conditions nécessaires ; elle ne les remplit sans 
doute que dans des circonstances données, c’est-à-dire 
lorsqu'elle s’assimile dansde certaines proportions, quela 
nature du sol rend variables, lesélémens nutritifsnécessai- 
res à leur composition, et notamment à l'entretien de la sé- 
crétion qui produit la coquille. Le travail organique qui 
préside de part et d'autre à l’assimilation d’élémens choi- 
sis que les végétaux puisent dans le sol pour les trans- 
mettre aux mollusques , n’est autre chose que la nutri- 
tion, fonction mystérieuse , dont une partie des actes 
nous échappe, car ils renferment le secret de la vie; 
c'est elle qui élahore les substances minérales destinées 
à la formation de la coquille, et nous savons que la pro- 
portion et la nature de ces substances varient dans les 
mêmes espèces de plantes avec le sol quiles nourrit. Ces 
considérations sont fortifiées par un grand nombre d’ob- 
servations que j'ai faites sur la distribution géographique 
des mollusques terrestres, et sur les variations propor- 
tionnelles du carbonate de chaux qui solidifie leur test. 
En bornant leur application au Portugal, j'ai constaté 
leur rareté dans les provinces schisteuses et granitiques 
du nord que j'ai visitées à une époque favorable ; à peine 
les montagnes calcaires apparaissent-elles près de Coïm- 
bre, qu'on les voit se multiplier, en suivant leur direc- 
tion, jusqu'aux environs de Lisbonne. Le midi pré- 
sente les mêmes circonstances. Les schistes et les gres 
