CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES, 3 
dans ces conditions. Je ne dirai pas pour justifier l'em- 
ploi de mes loisirs, que des hommes éminens en ont 
fait l’objet des méditations de toute leur vie; que, liée 
étroitement à l’histoire de la nature, elle complète la série 
des faits que nous enregistrons sur les êtres organisés ; 
que la comparaison de ces faits, lorsqu'ils sont assez 
nombreux, nous conduit à la déduction des rapports 
généraux, et donne vraiment une àme à l'Histoire natu- 
relle; que nous retrouvons, dans le seul examen d’une 
coquille, cette variété infinie de formes qui résulte d’une 
loi simple et unique; que l'analyse de leur organisa- 
tion intime nous révele, dans la série des fonctions cor- 
rélatives, des modifications plus variées et plus curieu- 
ses que dans toute autre branche du règne animal ; que 
l'Histoire du globe trouve dans leurs vestiges fossiles des 
lumières que l'Histoire de Phumanité emprunte aux dé- 
bris d’un autre âge ; qu'ils nous fournissent de précieu- 
ses données sur l’ordre que la nature a suivi dans la pro- 
 duction des corps vivans; que l'aspect varié de leur 
enveloppe et la tendance qu'eile montre à réfléchir les 
influences locales en font un puissant auxiliaire dans 
l'étude de la géographie naturelle; et cependant ces 
considérations, même isolées, sont éminemment pro- 
pres à satisfaire un esprit sérieux; mais je dirai simple- 
ment que l'étude des relations qui existent entre ces êtres 
et le milieu qu'ils habitent, et l'examen de leurs rap- 
ports entre eux, rapports généralement exprimés par 
le corps protecteur, offrent une série de problèmes 
qui ne sont pas dépourvus d’un certain intérêt philoso- 
phique. 
I 
