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Pflanzendecke im Laufe der Zeiten sich ohne jegliches Zutun 
des Menschen völlig verändern kann, selbst ohne daß zunächst 
das Klima einer Veränderung unterworfen zu sein braucht. 
Eine bedeutend rapidere Verarmung des Bodens tritt aber 
natürlich auf dem Kulturboden, zum Beispiel auf unseren 
Wiesen und Feldern, ein, da hier mit den gemähten Kultur- 
pflanzen auch alle m diesen aufgespeicherten, aus dem Boden 
stammenden Mmeralsalze weggeführt werden, ohne daß ein 
natürlicher Ersatz dafür eintritt. Infolgedessen geht das ganze 
Streben des Landmannes dahin, eine Bereicherung des Bodens 
an Pflanzennährstoffen zu erzielen. Das auf uralter Erfahrung 
begründete Pflügen und Brachliegen des Feldes bezweckt in 
erster Linie, eine kräftigere Verwitterung des Bodens zu er- 
möglichen, während durch das Düngen der Erde neue Nahrungs- 
vorräte für die kommende Saat zugeführt werden. Während 
man in früherer Zeit fast ausschließlich Stallmist als Dünge- 
mittel in Anwendung brachte, erfreut sich bekanntlich bei den 
Landwirten in unseren Tagen der Kunstdünger einer steigernden 
Beliebtheit. Im wesentlichen besteht der Vorgang rationeller, 
das ist zweckentsprechender Düngung darin, daß man unter 
Berücksichtigung der Bedürfnisse der zu bauenden Pflanzenart 
dem Boden die in zu geringer Menge vorhandenen Nährstoffe 
zuführt. Ist der Stickstoffbedarf ein großer, so wählt man 
zum Beispiel Chilisalpeter; fehlt dem Boden Kalı, so düngt 
man mit Kainit; zeigt sich Phosphormangel, so wird Phosphorit, 
Guano und dergleichen in Anwendung gebracht. So glänzend 
die mit künstlichem Dünger erzielten Resultate sind, so macht 
er ın der Regel den Stalldünger doch nicht entbehrlich. Ein guter 
Boden muß eben nicht allein nährstoffreich sein, sondern auch 
eine Reihe von Eigenschaften besitzen, die wir als physikalische 
zusammenfassen. Vor allem soll er für Wasser nicht zu durch- 
lässig sein (wie es zum Beispiel bei Sandboden der Fall ist), 
vielmehr Wasser und Wärme zurückhalten. Diese und manche 
andere wertvollen Eigenschaften verdankt aber der Boden den 
verwesenden Pflanzenteilen, dem Humus; darin ıst zunächst 
auch dessen große Bedeutung für die Pllanze gelegen, während 
er als Nährmittel für die meisten Pflanzen wertlos ist, was 
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