I. Einleitung. 



Die Überzeugung von der inneren Gemeinschaft aller Organismen, 

 von der Wesensgleichheit des Lebens in allen seinen tierischen und 

 pflanzlichen Formen, ist heute Allgemeingut geworden. Aus ihr er- 

 gibt sich auch die Berechtigung einer Wissenschaft, die darauf aus- 

 geht, das Einheitliche und das Unterscheidende in den Lebensäuße- 

 rungen der verschiedenen Organismengruppen zu studieren. Dabei 

 hat diese Forschungsrichtung, wie jede rechte Wissenschaft, das Zu- 

 sammengesetzte aus dem Einfachen zu erklären und abzuleiten. Die 

 Lehre von der Abstammung der höheren Lebewesen von niederen 

 muß auch die Wissenschaft durchdringen, die ich hier im Sinne habe, 

 die vergleichende oder allgemeine Physiologie. 



Von einigen Betätigungen wissen wir genau, daß sie allen Lebe- 

 wesen gemeinsam sind. So die Ernährung, die Atmung, die Fort- 

 pflanzung und die Reizbarkeit. Letztere besonders finden wir immer 

 und überall bei den Organismen. Sie setzt nicht einmal vorüber- 

 gehend aus. Es gibt kein Leben ohne Reizbarkeit! Sie unter- 

 richtet die Organismen von den für sie wichtigen Veränderungen in 

 ihrem Inneren und in der Außenwelt. Ohne sie würden sogleich ver- 

 hängnisvolle Störungen im Lebensgetriebe eintreten. 



Wollen wir uns klar machen was das bedeutet, so können wir 

 an unsere eigene Sinnestätigkeit denken, die letzten Endes auf der 

 Reizbarkeit gewisser Zellen an den verschiedensten Stellen unseres 

 Körpers beruht. Sie ist beständig rege und hört nur im Tode auf. 

 Selbst im Schlafe ist sie nur gedämpft. Nie ist sie den Einwirkun- 

 gen der Außen- und Innenwelt gegenüber ganz verschlossen. Es geht 

 das schon daraus hervor, daß wir durch intensive Reize geweckt 

 werden können und daß weniger starke doch \\'enigstens unsere 

 Träume beeinflussen. Man ersieht daraus auch gleich, daß Bewußtsein 

 an die Sinnestätigkeit nicht geknüpft sein muß. Für die Pflanzen 

 wollen wir die Bevvußtseinsfrage ganz aus dem Spiel lassen. Wir 

 wissen davon nur bei uns selbst etwas. Bei ganz anders gearteten 

 Lebewesen wie den Pflanzen sind Erörterungen hierüber zwecklos. 

 Ruhezustände, in denen die Reizbarkeit stark herabgesetzt ist, kennen 

 vv^ir übrigens auch bei den Pflanzen. Man denke an einen Baum im 

 Winter oder einen trockenen Samen. Trotzdem man aber bei ihnen 

 von dem in ihnen ruhenden Leben wenig merkt, sind sie doch ge- 

 wissen Reizen zugänglich. 



Zwischen Sinnestätigkeit und Reizbarkeit einen scharfen Unter- 

 schied zu machen ist kaum mehr möglich, nachdem man erkannt 



P r i n g s h e i m , Reizbewegungen. 1 



