Allgemeines über Geotropismus. 41 



daß, wie für die Menschen, so auch für die Pflanzen, die Orientierung 

 zur Erde und nicht die zum Räume maßgebend ist. 



Die von der Erde ausgehende Kraft, die beider Stellung bedingt, 

 ist die Gravitation oder Schwerkraft. Ihre Gesetze sind uns durch 

 Newton bekannt, wenn uns auch ihr Wesen noch immer rätselhaft 

 bleiben muß. Da wir nicht imstande sind, uns an einen Ort zu be- 

 geben, wo sie nicht wirkte, so scheint es zunächst aussichtslos, zu 

 prüfen, ob wirkhch die Schwerkraft die Ursache der geotropischen 

 Orientierung ist. Es gibt aber doch ein Mittel oder vielmehr zwei, 

 um zu zeigen, daß diese Vermutung sehr wahrscheinlich ist. Man 

 ist zwar nicht imstande, die Schwerkraft aufzuheben, aber man kann 

 sie durch eine andere Kraft ersetzen, von der man weiß, daß sie 

 mit jener in ihren physikalischen, d. h. mechanischen, Wirkungen 

 übereinstimmt. Das ist die Zentrifugal- oder Fliehkraft. Sie macht 

 sich z. B. bemerkbar, wenn wir irgend einen schweren Gegenstand 

 an einem Faden schnell im Kreise schleudern. Der Faden zeigt sich 

 dann durch eine nach außen wirkende Kraft gespannt, und zwar um 

 so stärker, je schneller er herumgeschwungen wird. Dabei hat der 

 schwere Körper das ,, Bestreben", sich in der Richtung des Fadens 

 nach außen zu bewegen, ebenso wie er beim freien Herabhängen das 

 Bestreben hat, zu Boden zu fallen. 



Auch in diesem letzteren Falle wird der Faden gespannt. Man 

 kann die eine Kraft für die andere setzen (beide sind Massenbe- 

 schleunigungen, wie der Physiker sagt), und gewinnt im Experiment 

 noch den Vorteil, daß die Fliehkraft ihrer Größe nach verändert 

 werden kann^), während die Schwerkraft für uns immer gleich stark 

 ist, da sie außer von der unveränderlichen Masse der Erde nur von 

 der Entfernung vom Erdmittelpunkte abhängt, die wir gleichfalls 

 nicht wesentlich zu variieren imstande sind. 



Von solchen Überlegungen ausgehend stellte der englische Forscher 

 Knight vor gerade 100 Jahren (1811) seine Versuche an, die in ihrer 

 genialen Einfachheit vorbildlich sind. Er befestigte kleine Töpfchen 

 mit Keimpflanzen an der Peripherie eines kleinen Mühlrades mit 

 horizontaler Achse, das durch Wasserkraft in schnelle Umdrehung 

 versetzt wurde. Die dabei gleich mit dem nötigen Wasser ver- 

 sehenen Pflänzchen konnten bei seiner Versuchsanordnung in jeder 

 Richtung fortwachsen. Auch die Wurzeln hatten Bewegungsfreiheit, 

 denn sie traten durch Löcher im Boden der Töpfchen ins Freie. 

 Das Resultat war, daß die Stengel nach innen, dem Mittelpunkt des 

 Rades zu, die Wurzeln aber entgegengesetzt, nach außen, wuchsen. 



Wie ist das zu erklären? Die Schwerkraft machte sich offenbar 

 gar nicht bemerklich, da sie bei dem Herumführen im Kreise bald 

 in der einen, bald in der anderen Richtung zog, so daß die Impulse 

 sich aufhoben. Befand sich eine Stengelseite eben noch unten, und 



1) Sie wächst in mathematisch bestimmter Weise mit der Drehgeschwin- 

 digkeit und der Entfernung von der Achse. 



