Das Wesen der Reizbarkeit. 307 



Definition für Reizbarkeit geben, ohne das Wort Leben zu nennen, 

 denn es gehört zum Wesen der Reizvorgänge, daß sie sich in 

 einem ,, lebenden Systeme" abspielen. Was Leben ist, wissen wir 

 aber nicht. Wir können es auch nicht umschreiben; vielmehr höch- 

 stens in einen Gegensatz zum Leblosen (oder ,, Toten") stellen und 

 die unterscheidenden Merkmale aufzählen. Unter diesen ist, neben 

 Ernährung und Atmung, Wachstum und Fortpflanzung, die Reizbar- 

 keit wohl das klarste Zeichen für die Lebenstätigkeit in einem orga- 

 nisierten Gebilde. Jeder der beiden Begriffe Leben und Reizbarkeit 

 kann demnach nur mit Hilfe des anderen, d. h. überhaupt nicht 

 befriedigend, festgelegt werden. Dieses Eingeständnis soll uns aber 

 nicht den Mut zum Nachdenken über das Wesen der Reizbarkeit 

 nehmen, denn bei näherem Zusehen verhalten sich die meisten Be- 

 griffsumschreibungen ebenso. 



Auf einem anderen Wege kommen wir wenigstens zu einem An- 

 halt für die Natur der Reizvorgänge. Obgleich wir nämlich nicht 

 wissen, was Leben ist, so müsssen wir doch als sicher annehmen, 

 daß auch die Vorgänge innerhalb des Organismus den allgemeinen 

 Gesetzen folgen, die die Materie beherrschen. Pfeffer (1881 und 1893) 

 hat darauf hingewiesen, daß die Reizerscheinungen auf anorganischem 

 Gebiete mit den Auslösungs- und Umsteuerungsvorgängen verglichen 

 werden können. 



Ein solcher Auslösungsvorgang, bei dem eine ruhende Energie- 

 menge in Tätigkeit versetzt wird, ist z. B. das Abschießen eines Ge- 

 wehres. So wie der Fingerdruck, der den Schuß auslöst, in gar 

 keinem Verhältnis zu der Kraft der einschlagenden Kugel steht, so 

 hat auch die Energie, mit der ein Insekt die Fühlborste des Dionaea- 

 blattes berührt, nichts mit der Gewalt zu tun, mit der die beiden 

 Blatthälften zusammenklappen. In anderen Fällen wird eine schon 

 tätige Energie, etwa die des Wachstums bei tropistischen Krümmun- 

 gen, durch den Einfluß einer Außenkraft, wie des Lichtes, in andere 

 Bahnen gelenkt. Ähnlich schlägt ein Dampfer, der bisher geradeaus 

 fuhr, durch Schiefstellung des Steuers einen anderen Kurs ein, ob- 

 gleich die Kraft des Steuermannes nur einen geringen Bruchteil von 

 der der Dampfmaschine ausmacht. 



Der Vergleichspunkt zwischen den genannten physikalischen 

 Vorgängen und den Reizprozessen liegt in den energetischen Verhält- 

 nissen. In beiden Fällen haben wir zwei Geschehnisse, die in einem 

 ursächlichen Verhältnisse zueinander stehen, ohne daß die Energie 

 des ersten in dem zweiten wiederkehrt. Und ähnlich wie beim Los- 

 schießen des Gewehres oder bei der, vielleicht elektrisch auf das 

 Steuerruder übertragenen Drehung des Steuerrades, eine ganze Kette 

 von zwischengeschalteten Auslösungsvorgängen der Reihe nach durch- 

 laufen werden, so muß man sich auch die Reizkette aus einzelnen 

 Reizreaktionen zusammengesetzt denken, von der Perzeption bis zur 

 Reaktion. Jeder von diesen Einzelvorgängen kehrt beim Aufhören 



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