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lendo entrare in questioni, che non si fanno a no- 

 stra materia, crediamo di dover rinunziare alle in- 

 dagini di que' tempi troppo rimoti, e contentarci di 

 risalire a quel popolo greco, che posto a cavaliere 

 tra l'Asia e l'Europa in sé raccolse e ricevè lutti 

 per avventura i tesori di quella doppia civiltà del- 

 l'Asia e dell'Europa. 



Esculapio, Orfeo, Chirone, Podalirio, tali sono i 

 primi sapienti, dei quali si trovi ricordo nei poemi 

 della Grecia più antichi, e di tutti costoro è lodata 

 la molla cognizione, che ehbero delie virtù delle 

 erbe e delle piante. Massimauìcnte di Orfeo lo ac- 

 certa Plinio nel libro XXV della Istoria naturale 

 con queste parole: Prhnus aulem omnium, quos 

 memoria novit, Orpheus de herbis curìosius aliqna 

 prodidit. Posi eum Musaeus et ffesiodus. Ai tempi 

 poi di Omero, cioè giusta i calcoli più probabili, 

 novii secoli avanti l'èra volgare, le cognizioni dei 

 corpi naturali erano già così diffuse tra i Greci, 

 che il cantore di Ulisse poteva darne rispetto a 

 molti di essi descrizioni, nelle quali non sapresti 

 se più sia da ammirare l'esattezza delle nozioni, o 

 l'evidenza e la leggiadria delle immagini. E per 

 restringerci alle piante tu trovi in Omero, che a 

 suoi tempi si coltivavano in Grecia fave e piselli, 

 che dal papiro si traeva materia a far corde, che 

 di frumento, farro, e trifoglio vi si pascevano i ca- 

 malli. Apprendi pure da lui, che negli orti di Al- 

 cinoo crescevano rigogliosi la vite, il pero, il melo, 



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