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declinò, anzi precipitò miseramente arte, letteratura, 

 scienze. Poi nelle miserie dell'Impero, sotto il do- 

 minio di tiranni sospettosi e crudeli, inviliti gli ani- 

 mi, fiaccata ogni virtù, anche gli studj languirono, 

 e quasi avresti detto, perdesse fino la natura ogni 

 attrattiva, ed è per ventura, se trovi qua là tuttavia 

 un medico, un agronomo, un poeta, che degnino 

 d'uno sguardo passando le povere piante. Lo stesso 

 « divinissimo » Galeno di Pergamo, oracolo dei Me- 

 dici de' suoi tempi (151-200), che pure in più luo- 

 ghi delle sue opere fa obbligo al cultore éeW arte 

 salutare di dover conoscere per bene le piante, e 

 non poche ne vien nominando, nei tanti suoi scritti 

 non si cura di descriverle, e sa aggiungerne una 

 sola a quelle menzionate da Dioscoride. 



Ben presto l'onda dei barbari d'ogni parte ro- 

 vesciandosi sull'Europa travolge nella rovina fino 

 agli ultimi avanzi della Romana sapienza. Quanti 

 secoli dovranno scorrere innanzi che uscita la ci- 

 villà al fine da quel lento e pericoloso tramescolìo 

 della dissoluzione si ricomponga con altri elementi ? 



Sostiamo intanto, o Giovani, e abbiamo presente 

 a nostro conforto, che gli ultimi trofei anche della 

 nostra scienza, come già di tutte le altre, li la- 

 sciammo in Italia, li lasciammo qui sul nostro suolo, 

 nell'insigne Naturalista di Como. Passerà il torrente 

 devastatore , dilegueranno le tenebre della barbarie, 

 e allora vedremo sorgere ancor nelT Italia il sole 

 della rediviva civiltà, e da questa culla dei genj , 



