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Thé de Chine. — T. CHINENSIS Sims, Bot. Mag. t. 998. — T. Bohea 

 Un.— Nouv. Duham. II, t. 6.— Spach,Vég. Phan.lV,p.99 et Atl.t.27.— 

 Camellia Thea Link. — Vulg. Thè Bon Chine. 

 • Arbrisseau dans les cultures, petit arbre à l'état sauvage. Feuilles lan- 

 céolées ou lancéolées-elliptiques, convexes, ondulées^ coriaces sans être 

 épaisses, courtement pétiolées, glabres. Fleurs blanches, solitaires et 

 axillaires, sépales arrondis; pétales arrondis, concaves, blancs un peu 

 jaunâtres. Fruit triangulaire arrondi, à 1 graine brune dans chaque loge. — 

 D'après H. Bâillon (Bot. Méd. p. 820), les T. viridisLin., T. Bohea Lin., 

 T. Cochinchinensis Lour., 7'. Cantoniensis Lour., T. stricta Hayn. et 

 T. assam/ca Mast., ne sont que de simples formes ou variétés de la même, 

 plante. — Pendant longtemps le Thé a passé pour originaire de la Chine et 

 d'après le D"" Breitschneider, un écrit chinois, le Pent-Sao^ le mentionne 

 2700 ans avant J. C, mais des botanistes voyageurs anglais (Griffith, 

 Wallich) l'ont recueilli dans l'Assam supérieur et dans la province de 

 Cachar avec tous les caractères de l'indigénat, et, d'après de Candolle (1), 

 cette plante doit être indigène dans les pays montueux qui séparent les 

 plaines de l'Inde de celles de la Chine ; néanmoins, l'emploi de ses feuilles 

 n'était pas connu jadis dans l'Inde. Le Thé est aujourd'hui non seulement 

 cultivé en Chine et au Japon, mais encore aux Indes, à Java, à Ceylan, 

 au Brésil et aux États-Unis. En Chine, la culture s'étend (II. Bâillon, Bot. 

 Méd. p. 821) sur 4 millions d'acres (1.600.000 hectares) donnant un pro- 

 duit annuel de 7 à 8 milliards de kilog. L'Angleterre seule en consomme 

 70 millions de kilog. par an. 



Le Thé, dont l'usage aujourd'hui est si répandu, n'est cependant entré dans 

 la consommation européenne que depuis un temps relativement court. 

 Pour l'Angleterre, depuis environ 1660 ; la plante elle-même n'a été intro- 

 ■ duite que bien plus tard, vers 1763, à Upsal par le capitaine suédois 

 Ekeberg, d'après la demande et les instructions de Linné. — Le Thé ren- 

 ferme, suivant Bâillon, une huile essentielle jaunâtre très odorante, du 

 tannin, de la théine, dont on a signalé l'identité avec la caféine, et un 

 autre principe azoté comparé au caséum du lait. C'est un stimulant, astrin- 

 gent, sudorifique, digestif, et un médicament d'épargne. 



On trouve dans le commerce deux principales catégories de Thés ; les verts 

 et les noirii. Les principales sortes de verts sont : les llyson, Impérial, 

 Songlo, Ilaystvin, Chnlan et Tivankay ; celles de noirs : Souchong, 

 Péko, Caper, Camboni, Congon et Polong. Tous ces thés sont obtenus 

 avec la môme plante, le mode seul de préparation est différent. Les thés 

 verts sont obtenus par une dessiccation rapide des feuilles après leur récolte, 

 tandis que pour les noirs les feuilles subissent avant une sorte de fermen- 

 tation, qui modifie leur couleur et certaines de leurs qualités. 



(1) Origine fiiaiilos ruUiv(''OS, p. O'I 



