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miné. Dans les variétés cultivées chaque panicule ne porte guère que 2 ou 

 3 fruits, tandis que chez les individus sauvages, il y en a beaucoup plus. 



VOliviei' existe aujourd'hui avec les caractères de l'indigénat ou de la 

 naturalisation depuis l'est des Indes, le Punjab, et le Baloutchistan jusqu'en 

 Portugal et les Açores et du midi au nord, depuis les Canaries et le grand 

 Atlas jusque sous 4.4°-45* de latitude nord, c'est-à-dire dans tout le nord de 

 l'Afrique, le midi de l'Europe, l'Asie Mineure, la région du Caucase et les 

 îles de la Méditerranée. Il forme ainsi une région très nette désignée sous 

 le nom de « région de V Olivier », enveloppant la Méditerranée de toutes 

 parts. Il existe aussi à Madère. En ce qui concerne la France, il s'étend 

 sur une zone qui part de la mer, s'avance dans les terres, suivant les situa- 

 tions, jusqu'à une altitude de 400 à 500 mètres et exceptionnellement 

 600 mètres sur Lubéron et le Ventoux, 700 dans les environs de Castel- 

 lane et 800 sur les versants méridionaux des Alpes-Maritimes. Il se trouve 

 ainsi sur environ 12 départements, 150,000 hectares, et remonte la vallée 

 du Rhône jusqu'aux environs de Montélimart. 



Mais un fait est à noter, indépendamment de la température, l'humidité 

 est une cause très influente sur la limite de végétation en altitude de cet 

 arbre ; c'est ainsi qu'il ne dépasse guère 150™ dans l'Aude, tandis qu'il 

 s'élève, comme nous venons de le voir, beaucoup plus dans les départements 

 de l'est plus secs; c'est la même cause qui fait qu'il peut s'avancer davan- 

 tage vers le nord à l'est (jusqu'au 45»), qu'à l'ouest de l'Europe, où il né 

 dépasse pas le 44°. C'est qu'il faut à VOlivier un climat sec pendant le prin- 

 temps et l'été et une exposition bien éclairée, c'est-à-dire celles de l'est 

 et du sud. 



Origine. — Les textes et les monuments les plus anciens des Hébreux, 

 des Phéniciens, des Egyptiens et des Grecs, font mention de l'Olivier et il a 

 un nom spécial dans la langue de ces peuples. D'après les savantes considé- 

 rations de De Candolle (1), la patrie préhistorique de cet arbre s'étendait 

 probablement de la Syrie vers la Grèce, car le type sauvage forme de véri- 

 tables forêts sur la côte méridionale de l'Asie Mineure. Suivant M. Schwein- 

 furth il aurait été introduit en Egypte à la suite des conquêtes de la XIX« dy- 

 nastie. D'après Pline, ce serait seulement à l'époque de Tarquin l'Ancien 

 (627 ans avant J.-C.) que les Romains auraient reçu VOlivier. En Gaule, il 

 aurait été introduit par la colonie phénicienne qui fonda Marseille (600 ans 

 avant J.-C). Les noms que l'on retrouve pour la désignation de l'Olivier et 

 de ses produits en Algérie, en Tunisie et en Andalousie semblent indiquer 

 que ces pays auraient reçu cet arbre, soit des Egyptiens, soit des Arabes, 

 mais les Phéniciens et les Grecs ont pu aussi contribuer à cette introduc- 

 tion. — Au point de vue de la composition minéralogique, tous les sols 

 semblent convenir à l'Olivier, pourvu qu'ils soient secs; ceux pierreux, ro- 



{\) De Candolle, Oriijine des plantes cu/livées. p. 222. 



