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LXXVII. — BÉTULACÉES. — DETULACE^ 



421.— BOULEAU.— BETULA Tourn. 



De Betu, nom celtique de la plante, ou bien encore de Batula verge, de ce que ses 

 branches flexibles ont servi à former des verges pour corriger les enfants. 



Arbres ou arbrisseaux à rameaux cylindriques ou obscurément angu- 

 leux, grêles, à écorce lisse, de couleur foncée, devenant plus tard mem- 

 braneuse, puis gerçurée rugueuse, sèche au pied des individus âgés. 

 Bourgeons formés de 2-5 écailles imbriquées, subcoriaces, brunes sur les 

 bords, souvent ciliées et enduites ainsi que les jeunes feuilles d'une 

 résine odorante qui se retrouve dans l'écorce. Feuilles non persistantes, 

 alternes, dentées ou dentées-crénelées. Flor. vernale, coïncidant avec la 

 pousse des feuilles. Inflorescence monoïque en chatons. Les mâles appa- 

 raissant dès l'automne, mais ne s'ouvrant qu'au printemps, sont terminaux 

 ou latéraux, solitaires ou par fascicules de 2-5 dans leurs bourgeons aphylles, 

 plus rarement en grappes de 2-4 [Belulasters). — Dans l'aisselle de chaque 

 écaille des chatons mâles se trouve une cymule généralement formée de 

 3 fleurs, une médiane et deux latérales, accompagnées de 2-3 écailles 

 secondaires, souvent aussi se trouve un périgone formé de 4 pièces iné- 

 gales. Chaque fleur à 2 étamines à filets fourchus et à loges de l'anthère 

 disjointes de manière à ressemblera 4 étamines à anthère uniloculaire. 

 Dans les chatons femelles, plus petits et apparaissant au printemps dans 

 des bourgeons spéciaux feuilles, il y a à l'aisselle de chaque écaille 

 principale, sessile, 3-5 lobée ou entière et non accompagnée d'écaillés 

 secondaires, une cime bipare triflore ou plus souvent réduite à 2 fleurs, 

 celle du sommet avortant. Ces fleurs nues, sans périanthe, sont réduites à 

 1 ovaire à 2 loges surmonté de 2 longs styles filiformes chargés de papilles 

 stigmatiques,dans chacune un ovule descendant, anatrope. — Le fruit est 

 une petites amare uni-loculaire, monosperme par avortement d'un des deux 

 ovules; la graine fertile renferme un embryon charnu droit, sans albumen, 

 à cotylédons charnus et presque plans, avec radicule supère. Dans les 

 chatons fructifères les écailles principales accrues et les écailles secon- 

 daires qui font corps avec elles, se détachent de bonne heure et se dis- 

 persent avec les samares. 



Le genre comprend une trentaine d'espèces habitant l'hémisphère 

 boréal. Ce sont des arbres éminemment forestiers qui couvrent souvent à 

 eux seuls des étendues considérables et qui sont parmi les végétaux qui 

 s'avancent le plus vers le pôle et qui s'élèvent le plus dans les hautes 

 régions montagneuses. Leur bois blanc, sans aubier ni bois parfait distincts, 

 de densité moyenne, est homogène, a les accroissements annuels peu dis- 

 tincts. Les vaisseaux fins sont disposés par 2 à 5 en lignes obliques sinueuses 

 dont l'ensemble ébauche un dessin réticulé ; le parenchyme ligneux et le 

 tissu fibreux intimement mélangés contribuent encore à produire l'homo- 



