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importance, mais on le voit aussi souvent croître en mélange avec le sapin, 

 l'épicéa, le pin sylvestre et dans les basses altitudes avec les chênes rouvre, pé- 

 doncule et le charme. — Le Hêtre ne semble pas manifester de préférence 

 pour la composition minéralogique du sol, car il constitue de belles forêts sur 

 toutes les formations ; cependant, toutes conditions étant égales, c'est sur 

 les sols calcaires qu'il atteint les plus belles dimensions. Il peut aussi se 

 contenter, grâce à son enracinement traçant, de sols peu profonds, pourvu 

 qu'ils ne soient pas trop secs; les sols compacts, humides et marécageux 

 ne lui conviennent pas. Il recherche de préférence les expositions du nord 

 et de l'ouest. 



Le Hêtre provenant d'un brin de semence ne fructifie guère à l'état de 

 massif avant 70-80 ans, vers 40 à oO s'il est isolé, 30 ou 35 s'il provient 

 d'un rejet de souche, sa fructification est généralement périodique, tous 

 les 3, 6 ou 9 ans; les fainées sont d'autant plus rares que l'on s'avance 

 davantage vers le nord ou que l'on s'élève en altitude, mais alors les 

 faînées iiarlielles sont de plus en plus importantes. La faîne mûrit en 

 automne et la dissémination se fait aussitôt après ; 1 kilog. en contient 

 environ 3500. La faîne conservée naturellement sous la feuille ou en strati- 

 fication dans du sable frais, germe en avril. — Le jeune plant lève avec deux 

 feuilles cotylédonaires réniformes, blanches en dessous; il est très délicat, 

 redoute surtout l'insolation directe et cela d'autant plus qu'il est plus au 

 sud de son aire géographique ou à une altitude plus basse. Pendant les 

 premières années la croissance du jeune Hêtre est lente, mais à partir d'une 

 dizaine d'années il végète vigoureusement jusqu'à 80 et 100 ans et peut 

 vivre plusieurs siècles. Malgré son enracinement superficiel, le Hêtre ne 

 drageonne pas et il repousse assez difficilement de souche, ce qui doit 

 être attribué à la dureté et à la sécheresse de son écorce. Néanmoins, grâce 

 à son couvert épais, que son jeune plant supporte bien et qui étouffe 

 toutes les autres espèces, cet arbre est une espèce envahissante. 



Le bois du Hêtre, blanc quand il est fraîchement coupé, devient rose en 

 se desséchant. Les couches annuelles, quoique formées d'une zone de prin- 

 temps à gros éléments et d'une zone dite à éléments plus fins, sont néan- 

 moins peu distinctes les unes des autres. Les rayons médullaires, visibles 

 et inégaux, forment dans le sens radial du bois de grandes maillures bien 

 dessinées. Ce bois, d'une densité de 0,600 à 0,900, est dur, peu souple, sauf 

 quand il a été exposé àla vapeur d'eau, se tourmente facilement, ne prend 

 pas un beau poli et ij^siste mal aux intempéries, sous l'eau et à la vermou- 

 lure. Mais mis dans un endroit toujours sec, sa durée est considérable. 

 Cependant, en raison de sa grande abondance, il a de nombreux emplois, 

 notamment pour sciages, bois de travail divers et même pour traverses de 

 chemin de fer après avoir été injecté ; ce bois fournit aussi un des meilleurs 

 combustibles et un des meilleurs charbons. Sa faîne, dont l'amande est 

 comestible, a une saveur rappelant celle de la noisette, et contient de 20 à 

 22 0/0 d'huile comestible, mais rancissant rapidement. 



