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Montpellier, des Aygalades, près de Marseille, et dans le terrain quater- 

 naire près de Paris, établissent indiscutablement cette existence ancienne 

 du F. carica en Europe, ce qui est aussi d'accord avec les écrits les plus 

 anciens, qui nous apprennent que les Grecs et les Romains connaissaient 

 cet arbre depuis les temps les plus reculés de leur histoire. Le F. carica 

 existe aussi aux Indes à l'état subspontané, mais n'y paraît pas indigène. — 

 Les Chinois, suivant M. de Candolle, auraient reçu le Figuier de Perse 

 vers le VHP siècle de notre ère. D'autre part, cet arbre, grâce à la culture 

 et à ce fait que ses graines traversent le tube digestif de l'homme et des 

 animaux sans perdre leur faculté germinative, a pu facilement se propager 

 de proche en proche. Actuellement, la culture de cet arbre en plein air, en 

 dehors de la région du sud-ouest, très favorisée par le Gulfstream, ne 

 dépasse guère en France la région de l'Olivier ; au delà il lui faut des abris 

 de plus en plus favorables et si on le cultive encore à Argenteuil près de 

 Paris, ce n'est qu'en enterrant ses tiges, jamais plus âgées de4-o ans, à 30=" 

 sous terre pendant l'hiver. 



Le A'^^a'er vient sur tous les terrains, depuis ceux pierreux, arides et 

 découverts jusqu'aux plus frais. On reconnaît cependant que c'est dans ceux 

 calcaires, riches et frais, qu'il donne les meilleurs résultats, d'où l'expres- 

 sion que cet arbre veut avoir « le pied dans l'eau et la tête au soleil ». 



Bien que le Figuier vienne à l'état naturel sur des sols de mauvaise 

 qualité, qu'il repousse bien de souche et que sa croissance soit rapide, il 

 n'a pas d'importance forestière, car son bois blanc-jaunâtre ou grisâtre, 

 mou, spongieux, riche en parenchyme, gorgé de suc laiteux, est peu fort et 

 peu estimé; il se pourrit aussi rapidement aux alternatives de sécheresse 

 et d'humidité et ne fournit qu'un médiocre combustible. Toutefois celui du 

 F. sauvage, plviîi dense, 0,547 à 0,716 (Mathieu), bien desséché et provenant 

 d'arbres âgés, est supérieur à ce que nous venons de dire. 



La grande importance du Figuier réside dans son fruit qui bien mûr est 

 un aliment sain, agréable, d'une haute valeur nutritive, estime dès la plus 

 haute antiquité; aujourd'hui encore il constitue, frais ou desséché, la 

 nourriture habituelle d'une grande partie de la population de l'Europe 

 australe et de l'Orient; des variétés exquises le font rechercher pour les 

 tableslesplus somptueuses. Lesfigues sèches formentun article de commerce 

 important des centres de production vers les pays du nord. Grâce aux facilités 

 et à la rapidité des transports, les figues fraîches sont aussi expédiées vers 

 les grandes villes, 



La végétation et la fructification du Figuier sont continues et il se passe 

 alors, en ce qui concerne la maturité des fruits, un phénomène remar- 

 quable :1a pousse née au printemps ne peut développer et mûrir complète- 

 ment qu'un certain nombre des figues qu'elle porte, aelles delà base; celles du 

 sommet sont arrêtées dans leur développement par les premiers froids ; elles 

 restent stationnaires pendant l'hiver, reprennent leur accroissement au 

 printemps suivant et mûrissent au milieu de l'été sur des rameaux souvent 



