DATTIER 



1371 



Hist.des Plant. tom.XIII, f. 183-189.— DeCandolle, Orig. PI. cuit., p.240. 



— Afrique boréale et Asie méridionale occidentale. 



Le Dattier peut, dans de bonnes conditions, atteindre lo à 30™ de hauteur 

 sur 2'" et plus de grosseur. Son stipe droit reste couvert de la base persis- 

 tante des pétioles et porte souvent au pied de nombreuses racines adven- 

 tives capables de produire des rejets ou drageons employés à la multipli- 

 cation des variétés. Feuilles vert grisâtre, longues de plusieurs mètres, 

 composées de nombreuses pennules de 20 à 40=™ de long régulièrement 

 distiques. Fleurs mâles, blanches, odorantes, en panicules longues de lo à 

 20="* et pédonculées ; les fleurs femelles en spadices ramifiés de 0'»,30 à 

 0m,60, pendants à la maturité et communément appelés régimes. — Fruits 

 [Battes) généralement brun jaunâtre ou rougeâtre à la maturité, oblongs, 

 de 3 à 4'=" long, à peau mince ; pulpe charnue, pâteuse et très sucrée avec 

 saveur exquise. Maturité en octobre-novembre de l'année de la floraison. 



Le Dattier existe à l'état spontané dans la zone sèche et chaude qui 

 s'étend du Sénégal au bassin de l'Indus, principalement entre les IS" et 30° 

 de latitude. Mais en raison des circonstances exceptionnelles et du but que 

 l'on se propose en le cultivant, on le voit encore çà et là plus au nord. 

 C'est ainsi qu'il est relativement abondant dans les parties méridionales 

 de la Grèce, dans les îles de la Méditerranée, le sud de la Syrie, dans le 

 midi de l'Italie, sur la côte de Ligurie, sur certains points du sud de la 

 presqu'île ibérique et sur la côte nord africaine. Mais dans cette zone, 

 comprise entre environ le 42° et le 35°, s'il y végète encore en pleine 

 terre, il n'y mûrit pas ou y mûrit mal ses fruits, quoiqu'ils y atteignent 

 toute leur grosseur et soient même aptes à germer. Pour rencontrer des 

 dattes comestibles bien mûres, il faut s'avancer au sud de l'Atlas, dans le 

 Sahara de Constantine. à Biskra jusqu'aux oasis des Zibans, de l'Oued- 

 Souf etl'Oued-Rirrh, cette dernière, la plus importante, ne contenant pas 

 moins de 500.000 dattiers. Dans ces pays, la température moyenne des 

 trois mois d'été est d'environ 25° et l'atmosphère y est sèche, par contre 

 ses racines y trouvent un sol très frais qui a fait dire de cet arbre « qu'il 

 devait avoir le pied dans l'eau et la tête au feu ». Cependant sur la côte de 

 Provence et ligurienne on l'a souvent vu résister à 8-10° de froid, à 

 condition que cette température ne se prolonge pas. 



Par son fruitcomestible, à éléments nutritifs complets, le Dattier cow&ivixxe, 

 la base de l'alimentation de nombreuses populations peuplant le nord de 

 l'Afrique et le sud-ouest de l'Asie, et en fait de ce Palmier un des végétaux les 

 plus utiles du globe. Aussi la culture de cet arbre se perd-elle dans la nuit des 

 temps. D'après les antiquités égyptiennes et assyriennes, ainsi que d'après 

 les traditions et les ouvrages les plus anciens, le Oa^^/er, dit M. de Candolle, 

 existait en abondance dans la région qui s'étend de l'Euphrate au Nil, les 

 monuments égyptiens contiennent des fruits et des dessins de cet arbre. 

 Hérodote (V® siècle avant J.-C), parle des Dattiers de Babylone et dit que 

 la minorité seulement des pieds donnait de bons fruits. Le Z)a7/<>rn'ayant 



