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pas de nom sanscrit, M. de Candolle en conclut que les plantations de cet 

 arbre dans l'Inde occidentale ne sont pas très anciennes; le climat indien 

 ne lui convenant d'ailleurs pas. Les Chinois l'ont reçu de Perse vers le 

 III^ siècle de notre ère et plus tard à différentes reprises, mais aujourd'hui 

 il l'ont abandonné. En général, hors de la région aride et sèche qui s'étend 

 du Bas Euphrate au midi de l'Atlas et aux Canaries, le Dattier n'a pas 

 réussi sous des latitudes analogues ou, du moins, il n'est pas devenu l'objet 

 d'une culture importante, mais, on pourrait probablement le cultiver avec 

 succès dans l'Afrique centrale (Ij. 



Culture. — Le Dattier de semis commencegénéralementàfructifier après 

 12-15 ans de plantation et sa fructification est abondante jusqu'à 60-80 ans. 

 Un pied en pleine production peut donner, dans le Sahara algérien, jusqu'à 

 100 kilogr. de dattes par an. Dans la culture on laisse ordinairement un 

 pied mâle pour 24 à 2o pieds femelles, et il est bon aussi, comme les 

 Arabes le font, de pratiquer la fécondation artificielle. 



Dans la vallée du Nil, pour créer une datteraie, on choisit un terrain 

 avant tout susceptible d'être irrigué. L'arbre étant dioïque, on ne plante 

 que des drageons développés autour des pieds femelles; l'écartement entre 

 les pieds est ordinairement de 7 mètres, ce qui fait environ 200 arbres par 

 hectare. Les jeunes dattiers commencent à produire vers 5 ans et la pro- 

 duction, d'abord de 12 à 15 kilogr. par pied, augmente chaque année de 

 manière à arriver vers 12 ans à son maximum qui pourra être de 100 ki- 

 log. et en moyenne de 40kilog., soit 8.000 kilog. par hectare qui, à raison 

 de 12 francs les 100 kilos, portent à 960 francs le produit brut à l'hectare, 

 on compte environ 250 francs de culture de toutes sortes par an. Parmi 

 ces frais, un des plus élevés est la prime payée aux Arabes (environ 1/7 de 

 la récolte) pour pratiquer la fécondation artificielle des pieds cultivés. Une 

 plantation de dattiers peut durer 70 à 80 ans. C'est donc comme on le voit 

 une culture assez avantageuse. Dans les oasis, on cultive plusieurs 

 variétés fruitières se distinguant les unes par leur grosseur, d'autres 

 par la finesse de leur goût, et d'autres par leur précocité. 



La sève du Dattier fournit aussi une boisson estimée des habitants des 

 oasis, c'est le lagmi dont le goût présente une certaine analogie avec 

 l'orgeat. Un pied, dit M. le D'" Sauvaigo, donne de 14 à 16 litres par jour» 

 mais l'arbre ne peut supporter ce traitement que pendant deux années de 

 suite sans mourir. Dans la Ligurie, les feuilles font aussi l'objet d'une 

 industrie spéciale, le commerce des palmes ou frondes blanchies et tressées 

 recherchées pour la fête des Rameaux. Le Dattier enfin est l'un des pal- 



(1) Quant aux temps géologiques, d'après M. de Saporla(Orig. Pal. des Arbres, p. HC)' 

 son aire géographique .s'avançait beaucoup plus au nord, dans la plus grande partie de 

 l'Europe à l'époque Tertiaire, de l'Éocène moyen au Miocène récent où le type graduel- 

 lement refoulé a dû se réfugier dans des stations abritées, en Espagne, en Italie ou en 

 Grèce, où il n'est pas impossible que les premiers hommes l'aient encore trouvé indigène. 



