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130. — Avicula hirundo. Cette espèce forme des bancs 

 sous-marins très étendus, composés de milliers d'individus 

 attachés les uns aux autres par un byssus. Ces bancs sont fort 

 redoutés des pêcheurs, car lorsque les filets les rencontrent^ 

 ils s'y accrochent et sont bientôt mis en pièces. Ce n'est que 

 tout à fait accidentellement que Ton trouve sur nos plages 

 du sud-ouest des débris d'Avicules, mais les bateaux d'Arca- 

 chon qui pèchent au large, à des profondeurs de 100 à 150 mè- 

 tres, en ramènent souvent de grandes quantités dans leurs 

 chaluts. 



L' Avicula hirundo appartient au même geitre que l'Avicula 

 margaritifera, connue sous les noms de Mélêagrine, de 

 Pùitadine ou d'Huître à perles et qui est exploitée dans les 

 mers tropicales, notamment à Ceylan, à Panama, en Australie, 

 à Tahiti, etc., non seulement pour les perles fines qu'elle pro- 

 duit, mais encore pour la nacre de ses valves qui est l'objet 

 d'un trafic important. Beaucoup d'autres mollusques produi- 

 sent des perles, mais qui sont en général ternes et sans orient 

 (éclat). Une exception toutefois mérite d'être citée : il existe, 

 dans les cours d'eau de l'Est de la France et de beaucoup 

 d'autres pays de l'Europe centrale, un mollusque bivalve, 

 nommé Unio margaritifer, qui produit des perles dont la 

 valeur commerciale est appréciable. 



Il n'est pas surprenant que l'appât du gain ait fait chercher 

 à augmenter la production des perles fines. Après avoir cons- 

 taté que les perles avaient toujours pour origine la présence 

 dans le corps du mollusque, d'un très petit objet étranger 

 quelconque, grain de sable, Foraminifère, etc., on y a introduit 

 de force des objets analogues et même, pour obtenir plus 

 promptement de grosses perles, des fragments de nacre plus 

 ou moins arrondis. Les résultats de ces tentatives ne paraissent 

 pas avoir été satisfaisants. Nous signalerons toutefois, dans le 

 même ordre d'idées, que les Chinois obtiennent couramment 

 des figurines de Bouddali en nacre, en glissant, entre la coquille 

 et le manteau d'un grand bivalve d'eau douce de leur pays, 

 le Dipsas plicatus, de petits moules en métal que le mollusque 

 s'empresse de recouvrir d'une couche de nacre, afin de se sous- 

 traire au contact de ce corps étranger. 



