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Les collections de coquilles étaient fort nombreuses 

 au siècle dernier, mais les personnes qui les formaient 

 appréciaient bien plus les coquilles au point de vue de 

 leur beauté et de leur rareté qu'au point de vue de l'in- 

 térêt scientifique qu'elles présentent. Il n'en est plus de 

 même et on peut dire que la collection n'est regardée 

 aujourd'hui par la plupart des naturalistes que comme 

 un instrument indispensable à celui qui veut se livrer 

 à l'étude de l'histoire naturelle, car un échantillon rem- 

 place toujours avec avantage la meilleure figuration. 



Les collections, qui étaient autrefois un but, sont de- 

 venues un moyen d'étude. La facilité de plus en plus 

 grande de se procurer des coquilles des pays les plus 

 éloignés a naturellement contribué à faire baisser con- 

 sidérablement la valeur commerciale de la plupart 

 d'entre elles. Nous avons sous les yeux le catalogue de 

 la vente d'une grande collection de coquilles, qui a eu 

 lieu à Paris en 1767, et dans lequel ont été inscrits en 

 marge les prix atteints par les différentes espèces, ainsi 

 que les noms des acquéreurs. On constate en parcou- 

 rant ce livre que les coquilles se payaient alors fort 

 cher : telle Volute ( Voliita i^exillum), qui vaut à peine 

 aujourd'hui une dizaine de francs, se vendait 384 li- 

 vres; une paire de Burgaux {Turbo marmoreus) était 

 adjugée 48 livres, 3 sols, alors qu'on importe aujour- 

 d'hui cette coquille par milliers pour utiliser sa nacre; 

 un exemplaire d'une espèce de Scalaire (Scalaria pre- 

 tiosa), provenant de l'Océan Indien et dont un bel' 

 exemplaire vaut actuellement 15 francs, trouvait 

 acquéreur pour 900 livres ! 



De nos jours, il existe encore des coquilles précieuses 

 et fort recherchées. C'est ainsi qu'un bel exemplaire du 



