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les sculpteurs et les peintres les ont représentées en en 

 modifiant la forme selon leur fantaisie : elles consti- 

 tuent un des éléments les plus importants des styles 

 Louis XIV et Louis XV. 



4'' AU POINT DE VUE SCIENTIFIQUE 



La géologie, science qui a pour but Tétude de This- 

 toire de la Terre, s'appuie dans la plupart des cas sur 

 la connaissance des coquilles fossiles : de tous les restes 

 d'animaux qui ont vécu aux diverses époques géolo- 

 giques, ce sont en effet les enveloppes de mollusques 

 qui ont le mieux résisté à la destruction. On sait quelle 

 importance primordiale il convient d'attribuer à la dé- 

 termination de l'âge des diverses couches qui compo- 

 sent l'écorce du globe, puisque c'est sur la connaissance 

 de ces couches et de leur succession que s'appuient la 

 plupart des arguments qui servent à la recherche des 

 gisements miniers. L'étude comparative des faunes 

 qui se sont succédé à la surface de la terre et dont les 

 débris accumulés se sont conservés jusqu'à nous, a sou- 

 levé un coin du voile qui cache les origines de la nature 

 actuelle. On peut dire sans crainte d'être démenti que 

 les coquilles seules ont fourni à ce point de vue autant 

 de documents que les vestiges de tous les autres ani- 

 maux réunis. L'étude des mollusques fossiles étant 

 basée sur la connaissance des espèces vivantes, on 

 comprendra tout l'intérêt qu'offrent ces dernières. 



