— 132 — 



véritable étoile rougeâtre à cinq branches terminées en pointes. 

 La surface dorsale, c'est-à-dire celle sur laquelle Tanimaî 

 ne rampe pas, est garnie de petites épines à peine piquantes. 

 Sur la face inférieure, on remarque que les rayons ou bras 

 sont parcourus dans toute leur longueur par des sillons, dont 

 le fond est garni de sortes de tubes blanchâtres, cylindri- 

 ques, qui, lorsque Tanimal est vivant, s'étirent et se rétrac- 

 tent en se montrant terminés par une ventouse. Les per- 

 sonnes qui voient ces « ambulacres » pour la première fois 

 s'imaginent volontiers que ce sont des suçoirs servant à l'ani- 

 mal pour absorber sa nourriture. Il n'en est rien; les ambu- 

 lacres ne sont que des appareils de locomotion : l'Etoile de 

 mer possède donc plus de cent pieds ! Tout à fait à l'extrémité 

 de chaque bras, on remarque un tout petit point rouge qui est 

 peut-être un œil. La bouche de l'animal est située tout au 

 centre de la face inférieure, là où convergent les sillons à am- 

 bulacres. Elles mangent d'une façon toute particuUère et pres- 

 que unique dans le règne animal : elles retournent complète- 

 ment leur estomac en dehors et l'étaient sur leur proie qu'elles 

 digèrent. Elles arrivent ainsi à manger divers mollusques à 

 deux valves et causent, de ce fait, des ravages importants dans 

 les parcs à huîtres. Lorsqu'un des bras de l'Étoile vient être à 

 coupé accidentellement, le moignon qui reste fournit un 

 nouveau bras. Quant au bras coupé, il se cicatrise et donne 

 naissance à un disque, puis à quatre bras : résultat, il y a deux 

 Étoiles au lieu d'une. 



De temps à autre, surtout sur les côtes de la Manche, on 

 pourra rencontrer une autre Étoile de mer, de couleur beau- 

 coup plus rouge que la précédente et pourvue de onze à qua- 

 torze bras aplatis : c'est le Solaster à aigrettes [Solaster pap- 

 posus). 



Enfin, sur les pierres du bord de l'eau, on trouve très sou- 

 vent une Étoile de mer petite (de 3 à 4 centimètres de dia- 

 mètre) ne présentant pas de bras : c'est une simple lame pen- 

 tagonale recouverte de petites écailles. Cette johe petite 

 Étoile de mer est VAsterina gibbosa. 



En même temps que la précédente, on rencontrera des 

 Étoiles de mer d'une nature toute particuUère, appartenant 

 au groupe des Ophiures. Elles diffèrent des autres en ce que 



