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patte, il est évident que ce serait là ou jamais le moment d'ap- 

 pliquer sa puissance. Or il n'en est rien. Le Crabe tire indé- 

 finiment sans pouvoir s'échapper. Au contraire, vient-on pin- 

 cer vivement la patte du même Crabe mis en liberté ; aussitôt 

 celle-ci se brise à sa base. Dans ce cas, le pincement rapide a 

 produit une forte excitation qui, après avoir gagné les gan- 

 glions par un nerf de la patte, est revenue, par un autre nerf, 

 exciter les muscles de cette patte et provoquer la rupture. 

 Ainsi l'influx nerveux dû au pincement s'est rendu aux gan- 

 glions qui l'ont renvoyé dans les nerfs des muscles : il y a eu 

 dans les ganglions nerveux un phénomène analogue à celui 

 d'un miroir qui renvoie un rayon lumineux que l'on fait tom- 

 ber sur lui. 11 s'est produit ce que l'on appelle une action ré- 

 flexe, phénomène passif, qui n'a rien à voir avec la volonté de 

 l'animal. 



Dans la première partie de l'expérience que nous venons de 

 rapporter, il n'y a pas d'action réflexe, parce que le fil trop 

 peu serré n'excite pas le nerf intérieur. L'expérience suivante 

 met bien en évidence la nécessité d'une excitation relative- 

 ment forte du nerf. On place un Crabe sur le dos; l'animal 

 remue les pattes pour chercher, mais en vain, à se retourner. 

 Si alors, à l'aide d'une paire de ciseaux, on sectionne brus- 

 quement le bout de la patte, aussitôt, celle-ci se détache plus 

 haut. Certes, dans ce cas, on ne peut attribuer la rupture de 

 la patte à sa fragihté. Ajoutons, pour achever la démonstra- 

 tion, qu'on peut aussi produire la rupture en plaçant le bout 

 de la patte dans un excitant chimique ou dans la flamme d'une 

 bougie. 



Il arrive souvent qu'un Crabe, attaqué par un ennemi, lui 

 échappe en lui abandonnant une de ses pattes. Grâce au nom- 

 bre de ses appendices, la perte de l'un d'eux n'a qu'une impor- 

 tance assez faible au point de vue de la locomotion. Mais par 

 ce procédé l'animal a échappé à son ennemi. 



Mais tout n'est pas fini. D'abord dans chaque patte se trouve 

 une artère qui contient du sang. On pourrait penser que, 

 lorsque la patte est cassée, ce sang va s'écouler au dehors, ce 

 qui ne tarderait pas à faire périr l'animal. Celui-ci aurait donc 

 évité un danger pour tomber dans un autre au moins aussi 

 grand. Mais en réalité il n'en est pas ainsi; d'abord parce que 



