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Wir dürfen, meines Erachtens, die Materie des Aethers 
und die gewöhnliche Materie (3. B. die des Kupferdrahtes, 
durch welchen die Elektricität geleitet wird) mit einander 
vergleichen und ſie als in ihrer weſentlichen Beſchaffenheit 
einander ähnlich betrachten; d. h. als aus kleinen Kernen 
beſtehend, die in abstracto entweder für eine Verbindung 
von Materie und Kraft oder nach der von Boscovich 
aufgeſtellten und von mir angenommenen Theorie für Mittel: 
punkte der Kraft gelten; denn die Kerne ſind in dem einen 
Falle nicht nothwendiger, als in dem andern. Auf das 
Kupfer wirkt allerdings die Schwerkraft ein, während dies 
mit dem Aether nicht der Fall iſt; allein dies beweiſ't das 
Vorhandenſein von Kernen im Kupfer keineswegs, denn von 
allen Eigenſchaften der Materie iſt die Schwere diejenige, 
welche ſich auf die größtmögliche Entfernung von dem an— 
geblichen Kerne erſtreckt; ſie iſt im Verhältniß zu den Di— 
menftonen dieſes letztern unendlich ausgedehnt und reducirt 
denſelben lediglich auf die Rolle eines Mittelpunktes der 
Kraft. Das winzigſte Atom der Materie auf der Erde re— 
agirt direct auf das winzigſte Atom der Materie der Sonne, 
obwohl zwiſchen beiden Himmelskörpern eine Entfernung 
von 95,000,000 engl. Meilen liegt. Ferner ſind die Atome, 
welche in den Kometen unſeres Wiſſens wenigſtens noch 
neunzehn Mal entfernter liegen, ebenfalls durch Linien 
der Kraft mit einander verbunden. Was können die Par— 
tikelchen des angeblichen Aethers bedeuten, wenn zwiſchen 
uns und der Sonne auch nur ein einziges Partikelchen 
exiſtirt, das ſich rückſichtlich der Feinheit und Ausdehnung 
mit denſelben vergleichen läßt? 
Die Wägbarkeit und das Gewicht der ſpecifiſch ſchwe— 
ren Körper darf uns nicht zu der Annahme verleiten, als 
ob dadurch das Vorhandenſein abſtracter Kerne bewieſen 
würde. Jene Eigenſchaften rühren nicht von den Kernen, 
ſondern von den zu dieſen Kernen, inſofern ſie vorhanden 
ſind, hinzutretenden Kräften her, und wenn die Partikelchen 
des Aethers dieſer Kräfte beraubt wären, was, der Hypotheſe 
zufolge, der Fall iſt, ſo wären ſie im abſtracten Sinne of— 
fenbar materieller, als die Materie unſerer Erde; denn da 
die Materie, der nämlichen Hypotheſe zufolge, aus Kernen 
und Kraft beſteht, ſo käme den Partikelchen des Aethers 
verhältnißmäßig mehr Kern und weniger Kraft zu. 
Auf der andern Seite iſt die ins Unendliche gehende 
Elaſtieität, die man den Aetherpartikelchen zuſchreibt, für 
dieſelben eine eben ſo bedeutungsvolle und poſitive Kraft, 
als das Gewicht für die wägbaren Partikelchen nur immer 
ſein kann, und ſie bringt in ihrer Art eben ſo große Wir— 
kungen hervor; auf dieſe Weiſe erhalten wir ſämmtliche 
Abarten der ſtrahlenden Thätigkeit in den Erſcheinungen 
des Lichts, der Wärme und der aktiniſchen Thätigkeit. 
Vielleicht irre ich mich in der Annahme, daß die all— 
gemeine Idee, die man ſich vom Aether macht, die ſei, daß 
ſeine Kerne unendlich klein und daß die ihm inwohnende 
Kraft, nämlich die Elaſtieität, faſt unendlich intenſiv ſei. 
Aber wenn dieſe Anſicht die geltende iſt, ſo bleibt eben am 
Aether nichts anderes als eine Kraft oder Mittelpunkte der 
Kraft. Da Schwere und Solidität (Undurchdringlichkeit) 
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ihm abgehen, ſo dürften viele dieſem Schluſſe beipflichten. 
Allein was iſt eigentlich Schwere und Solidität? Die eine 
iſt die Folge einer Anziehungskraft, welche auf fo 
bedeutende Entfernungen wirken kann, als ſie der menfch- 
liche Verſtand nur denken kann; die andere iſt die Folge 
einer Abſtoßungskraft, welche ſich der Berührung ir⸗ 
gend zweier Kerne hartnäckig widerſetzt, ſo daß dieſe Kräfte 
oder Eigenſchaften diejenigen, welche ſich den Aether als le— 
diglich aus einer Kraft beſtehend denken, keineswegs ver⸗ 
anlaſſen können, an irgend eine andere Art der wägbaren 
Materie zu denken, als an diejenige, mit welcher mehr 
und andere Kräfte verbunden find, als mit dem Aether. 
In der Erperimentalphyſik laſſen ſich durch die ſich 
darbietenden Erſcheinungen verſchiedene Arten von Linien 
der Kraft erkennen; ſo giebt es Linien der Schwerkraft, 
Linien der elektroſtatiſchen Induetion, Linien der magneti— 
ſchen Kraft und vielleicht noch andere Linien, welche einen 
dynamiſchen Charakter beſitzen. Die Linien der elektriſchen 
und magnetiſchen Thätigkeit ſollen, der Anſicht mancher 
Phyſiker zufolge, ſich ebenſowohl durch den Weltraum gel— 
tend machen, wie die Linien der Kraft der Schwere. Ich 
meines Theils möchte annehmen, daß, wenn Partikelchen 
von Materie (welche ſelbſt nur Mittelpunkte von Kräften 
ſind) dazwiſchen treten, dieſe an der Fortpflanzung der Kraft 
längs der Linie Antheil nehmen, während, wenn ſolche Bar- 
tikelchen nicht vorhanden ſind, die Linie im leeren Raume 
fortfchreitet *). Für welche Meinung man ſich aber auch ent- 
ſcheide, ſo können wir doch in jedem Falle auf dieſe Linien 
der Kraft einen ſolchen Einfluß üben, daß man denſelben 
einer ſeitlichen Erſchütterung oder Schwingung zuſchreiben 
möchte. Denn wenn wir annehmen, zwei Körper, A und B, 
ſeien von einander entfernt und mit einander in Wechſel— 
wirkung, folglich durch Linien der Kraft mit einander ver- 
bunden, und wenn wir dann eine Reſultante der Kraft, 
die in Bezug auf den Raum eine unveränderliche Richtung 
behauptet, ins Auge faſſen, ſo werden wir, wenn ſich einer 
der beiden Körper nur im geringſten rechts oder links be— 
wegt oder wenn die Kraft auch nur einen Augenblick im 
Innern der Maſſe concentrirt wird (welche beide Fälle ſich 
ſehr leicht realiſiren laſſen, wenn A und B entweder elektri⸗ 
ſche oder magnetiſche Körper ſind), an der von uns beobach— 
teten Reſultante eine Wirkung wahrnehmen, welche einer 
ſeitlichen Perturbation gleichkommt; denn ſie wird entweder 
an Kraft gewinnen, während die benachbarten Reſultanten 
daran verlieren, oder ihre Kraft wird in demſelben Verhält⸗ 
niß abnehmen, wie die der benachbarten Reſultanten zunimmt. 
Fragt man nun, welches in der Natur die Linien der 
Kraft ſeien, die eine ſolche Thätigkeit fortpflanzen und in 
der Schwingungstheorie an die Stelle des Aethers treten 
können, ſo getraue ich mir allerdings nicht zu, eine ſtreng 
befriedigende Antwort geben zu können. Ich kann nur 
ſagen, daß ich an allen Stellen des ſogenannten leeren oder 
mit Materie erfüllten Raumes nichts anderes als Kräfte 
*) Experimental Researches on Electricity, 1161, 1613, 1663, 
1710, 1729, 1735, 2443. 
