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Gesetzen verlaufenden partiellen Zerfalls. Wie ist es nun denkbar, 
daß ein radioaktives Element überhaupt nochheuteexistiert, 
obwohl es in endlicher Zeit in ein anderes Element unter Verlust 
von Heliumkernen und Elektronen (sog. a und $ Teilchen) übergeht? 
Man kann sich dies so erklären: Bei sehr hoher Temperatur werden 
vom Uranatom mehrere seiner äußeren Elektronen abgespalten und 
dieses, wie man dies ausdrückt, stark jonisierte Uranatom scheint 
beständig zu sein. Erst wenn sich bei abnehmender Temperatur die 
Zahl seiner Elektronen 92 nähert, ist die Möglichkeit gegeben, daß 
innere Zusammenstöße stattfinden, die dann zu Erschütterungen 
und Abtrennung einzelner Heliumkerne und Elektronen führen. 
Von der Größe der Wahrscheinlichkeit solcher Zusammenstöße 
hängt die Zerfallzeit ab. 
Die auf solche Weise plötzlich abgetrennten Heliumkerne und 
Elektronen zeigen durchweg enorme Geschwindigkeiten, bei Helium- 
 kernen bis zu 7 %, bei Elektronen bis zu 98 % der Lichtgeschwindig- 
keit. Beim Aufprall auf andere Körper entsteht Wärme, Die 
Radioaktivität spielt daher in modernen Kosmogonien eine große 
Rolle. Man hat aber die Bedeutung dieser an sich bedeutenden 
Wärmequelle für den Welthaushalt überschätzt. Bestünde 
selbst 1 °/,, der Sonne aus frischem Uran, was auch nicht annähernd 
der Fall ist, so würde dies nicht ausreichen, um den 2000sten Teil 
ihrer ständigen Ausstrahlung zu ersetzen. Wohl mag die radio- 
aktive Strahlung dazu dienen, um alternden Himmelskörpern wie 
unserer Erde die Eigenwärme länger zu erhalten, 
Durch die genau gleichbleibende Dauer seines fortschreitenden 
Zerrfalls ist das Uran zu einer wunderbaren Weltuhr 
geworden. Es zerfällt je nach der Zeitdauer zu einem genau 
bestimmten Prozentsatz in ein Isotopes des gewöhnlichen Bleis und 
in Helium. Man hat nun in vielen Uranmineralien die Menge des 
isotopen Bleis (das ein niedrigeres Atomgewicht hat als gewöhn- 
liches Blei) und auch die Menge des noch eingeschlossenen Heliums 
bestimmt und meist Alter von 1 bis 1,5 Milliarden Jahre 
festgestellt, Kürzlich hat sogar HönısscumiD bei einem Mineral vom 
Kongo das Alter mit 3Milliarden Jahren bestimmt. Bestim- 
mungen des Heliums ergaben 0,5 Milliarden Jahre, doch ist anzu- 
nehmen, daß ein Teil des Heliums diffundiert ist. Und derartige 
Zeitperioden sind erst verflossen, seit de Uranmineralien 
kristallisierten, also seit der Bildung bekannter geolo- 
gischer Schichten. Bestätigt wurde der Befund noch durch das 
