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rôle dans la physiologie générale ; elles rendent beaucoup plus rapide 
le retour à la nature minérale des cadavres animaux et végétaux; 
mais elles ne dédaignent pas les êtres vivants. Pour certaines mala- 
dies contagieuses il est démontré, pour d’autres il est très probable, 
que les bactéries sont leur cause unique ; elles trouvent, en effet, dans 
le sang un terrain très propice à leur prodigieuse multiplication, elles 
amènent ainsi la mort de la victime dont le cadavre et les déjections 
deviennent de nouvelles sources d'infection. Ce qui peut donc paraître 
étonnant, c’est que ces maladies ne soient pas plus fréquentes, leurs 
victimes plus nombreuses. Mais les téçguments constituent aux orga- 
nismes vivants une protection très efficace, les bronches et leurs rami- 
fications agissent à peu près comme un tampon de coton (M. Tyndall), 
et le tube digestif n’est pas un milieu très favorable au développement 
de la plupart des bacteries ni à leur introduction dans le sang ; pour 
beaucoup de ces petits êtres l’air libre est un agent d’oxydation beau- 
coup trop énergique ; ils ne se propagent activement que sous des in= 
fluences oxydantes beaucoup plus faibles; enfin, les cellules vivantes 
offrent une certaine résistance qui retarde ou arrête même leur déve- 
loppement. De là il résulte immédiatement que l’immunité des ani= 
maux, de l'homme particulièrement, sera variable avec la constitution, . 
les dispositions héréditaires, momentanées, etc. Les considérations 
précédentes montrent aussi par exemple comment des maladies, en 
réalité contagieuses, ont pu pendant longtemps être considérées comme 
héréditaires. 
C’est surtout aux remarquables travaux de M. Pasteur qu'est dué 
l'introduction dans la science de ces idées nouvelles ; elles ont déjà été 
fécondes en heureux résultats. Mais il s’en faut qu’elles aient été ac- 
ceptées d’emblée par tout le monde; et à la panspermie on a souvent 
opposé l’hétérogénie, c’est-à-dire la création des bactéries de toutes 
pièces au moyen de substances minérales ou organiques, ou organi- 
sées ; dans ce dernier cas l’hétérogénie revient à la transformation en 
bactérie d’une cellule vivante appartenant à un autre être, c'est-à- 
dire au polymorphisme., 
Quant à cette dernière théorie, il est suffisamment prouvé aujourf- 
d'hui que certains Schizomycètes et leurs spores peuvent exister et 
