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les sculpteurs et les peintres les ont représentées en en 

 modifiant la forme selon leur fantaisie : elles constituent 

 un des éléments les plus importants des styles Louis XIV 

 et Louis XV. 



40 AU POINT DE VUE SCIENTIFIQUE 



La géologie, science qui a pour but l'étude de l'his- 

 toire de la Terre, s'appuie dans la plupart des cas sur 

 la connaissance des coquilles fossiles : de tous les restes 

 d'animaux qui ont vécu aux diverses époques géolo- 

 giques, ce sont en effet les enveloppes de mollusques 

 qui ont le mieux résisté à la destruction. On sait quelle 

 importance primordiale il convient d'attribuer à la dé- 

 termination de l'âge des diverses couches qui composent 

 récorce du globe, puisque c'est sur la connaissance 

 de ces couches et de leur succession que s'appuient la 

 plupart des arguments qui servent à la recherche des 

 gisements miniers. L'étude comparative des faunes qui 

 se sont succédées à la surface de la terre et dont les 

 débris accumulés se sont conservés jusqu'à nous, a sou- 

 levé un coin du voile qui cache les origines de la nature 

 actuelle. On peut dire sans crainte d'être démenti que 

 les coquilles seules ont fourni à ce point de vue autant 

 de documents que les vestiges de tous les autres ani- 

 maux réunis. L'étude des mollusques fossiles étant 

 basée sur la connaissance des espèces vivantes, on com- 

 prendra tout l'intérêt qu'offrent ces derniers. 



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