— 120 — 



tôt résistante, et, si vous appuyez plus fort, vous verrez jaillir 

 un mince filet d'eau qui est projeté pendant quelques secondes 

 à un demi-mètre ou même à plus d'un mètre : ce jet d'eau 

 vous indiquera de suite que vous avez affaire à une Ascidie : 

 nous en représentons une espèce, V Ascidie microcosme {Ascidia 

 microcosmus) que Ton rencontre dans la Méditerranée. Si la 

 pierre sur laquelle l'Ascidie est fixée n'est pas trop volumi- 

 neuse, emportez-la à la maison et mettez-la avec de l'eau de 

 mer dans une cuvette. Vous pouvez aussi l'enlever avec un 

 couteau, surtout si le rocher n'est pas trop rugueux. Libre ou 

 fixée ailleurs, l'Ascidie, laissée en repos, ne tarde pas à 

 s'épanouir, à se détendre et, en deux points de son corps, on 

 voit apparaitre deux orifices garnis sur le bord de petits ten- 

 tacules triangulaires et souvent pourvus de petits points 

 rouges ou bleus. Bientôt, on voit l'eau de la cuvette se mettre 

 en mouvement : on aperçoit un courant qui pénètre par un 

 des orifices et un autre qui sort de l'autre orifice. Ces deux 

 courants sont, on le comprend, une conséquence l'un de 

 l'autre ; ils sont destinés à amener à l'intérieur du corps 

 l'eau nécessaire à la respiration et les matières alimentaires 

 nécessaires à la nutrition. En ouvrant le corps de l'Ascidie, 

 on voit qu'il est formé à l'extérieur d'une véritable carapace 

 de la consistance de la gélatine et que le corps proprement 

 dit pend à son intérieur. L'enveloppe extérieure est une véri- 

 table tunique : c'est de là que vient le nom de Tuniciers que 

 l'on donne au groupe des Ascidies. — Je n'ai jamais vu man- 

 ger des Ascidies sur les bords de la Manche ou de l'Atlantique, 

 mais j'en ai vu déguster très souvent dans la Méditerranée où 

 elles sont connues sous le nom de Vioidets. Là, on ne les 

 trouve guère sur les côtes, mais les pêcheurs au chalut en 

 ramènent de grandes quantités du fond de la mer : les mate- 

 lots les mangent sur place en ouvrant la tunique avec un 

 couteau et en enlevant la masse intérieure qu'ils ingèrent toute 

 crue. Le goût général est un peu celui de la Moule crue, avec 

 en plus une saveur aigrelette. J'en ai goûté par acquit de cons- 

 cience, mais j'avoue ne pas avoir été très séduit par ce plat 

 rustique ; d'ailleurs je ne l'ai digéré qu'avec difficulté. Que cela 

 ne vous empêche pas d'en manger, car des goûts et des cou- 

 leurs... En fait de couleurs, celles des diverses espèces d'As- 



