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de Poumons de mer. Les Méduses nagent un peu sur le côté, 

 l'ombrelle en avant, le battant en arrière. Grâce à ce mouve- 

 ment, elles peuvent progresser beaucoup plus vite qu'on le 

 croirait au premier abord. Les Rhizostomes peuvent même être 

 considérés comme des migrateurs; cela explique pourquoi, à 

 certaines époques de l'année, — très variables — ils sont 

 abondants en un point ou manquent complètement. Je suis 

 resté deux mois sur une plage de la Manche sans en voir un 

 seul, alors que, l'année précédente, il y en avait eu en si 

 grande abondance qu'ils gênaient les baigneurs se livrant au 

 plaisir de la natation. 



Tout le corps des Rhizostomes est revêtu d'une multitude de 

 petites capsules microscopiques qui, excitées, projettent au 

 dehors un petit filament et sécrètent en même temps une goutte 

 de liquide irritant : ces capsules urticantes, comme on les ap- 

 pelle, foudroient littéralement les petits animaux dont les Rhi- 

 zostomes font leur nourriture. Elles peuvent aussi produire 

 des démangeaisons désagréables sur la peau des personnes, 

 — surtout des dames et des enfants, — qui viennent à les tou- 

 cher, et même provoquer un peu de fièvre : aussi recommande- 

 t-on toujours aux baigneurs de toucher le moins possible aux 

 Méduses. Gela est un peu exagéré en ce qui concerne îes Rhi- 

 zostomes, mais, néanmoins, le conseil est bon à suivre pour 

 certaines autres Méduses; il en est, en effet, dont les piqûres 

 font presque autant de mal que celles des orties et produisent 

 une rougeur que l'on prendrait pour un eczéma. Une des plus 

 redoutables sous ce rapport est la Méduse chevelue {Cyanea ca- 

 pillata). Le pendant de sa cloche forme une véritable chevelure 

 flottante et diaphane qui vient se coller aux bras et aux jambes 

 des baigneurs, auxquels elle reste adhérente quand l'animal 

 se sauve. Une autre Méduse également commune est V Aurélia 

 au)ita, dont le corps est blanc rosé et laiteux. La Cyanea ca- 

 pillala^ remarquable par sa couleur jaune et ses dessins bruns 

 et pourprés, n'est pas, non plus, très rare. — De nombreuses 

 espèces sont phosphorescentes pendant la nuit ; elles paraissent 

 devoir cette propriété à divers petits organismes qui habitent 

 leur corps. La conservation des Méduses en collection est 

 pour ainsi dire à peu près impossible : l'alcool les dessèche, 

 les blanchit, les racornit et finalement ne laisse qu'une masse 



